倫敦塔衛士首度面臨失業危機
過去 500多年來，倫敦塔衛士一直肩負著守護倫敦塔的責任，但在 2020年，倫敦塔衛士們得首度面臨守不住飯碗的挑戰。
負責管理倫敦塔的歷史皇家宮殿組織 (Historic Royal Palaces，HRP)表示，COVID-19(武漢肺炎)疫情讓他們的觀光收入嚴重縮水，在高昂經營成本的夾擊下，不得不開除部分倫敦塔衛士以維持營運。
皇家宮殿組織： 主要都靠觀光收入
HRP指出，往年觀光收入約占HRP收入的 80%，但在封鎖期間，今年的收入已經少了約 9,800萬英鎊(折台幣約 37億6,320萬元)。
HRP總裁巴恩斯(John Barnes)說：「我們已經試過所有可能改善HRP財務狀況的方法，無奈情勢所逼，我們仍得採取更多行動才能繼續維持營運，只好想辦法減少人事開支。」
兩名衛士可能已經自願離職
今年 6月，HRP推出自願離職計劃，根據BBC的報導，2名負責保衛加冕珠寶的衛士已經自願離職，但HRP仍在聲明中暗示，未來可能會有更多倫敦塔衛士飯碗不保，這也是倫敦塔衛士成立 500多年來首度裁員。
HRP說道：「倫敦塔衛士是我們非常重視的成員，但顯然我們正面對前所未見的情況，讓我們不得不縮減倫敦塔衛士的人數。」
早已不再是守衛
近年來，倫敦塔衛士已經成為倫敦塔的特色之一，這支隊伍在 1485年於英王亨利七世(Henry VII)的授意下成立。成立之初，衛士們的主要職責是守衛倫敦塔，但現在，他們更像專業的倫敦塔導遊。
倫敦塔衛士的奇葩小故事
悠久的歷史也讓倫敦塔衛士擁有不少讓人眼睛一亮的小故事：
1. 生日一定會有酒
很久以前，牛肉食客琴酒(Beefeater gin)的製造商為了獲得使用衛士插圖的許可，同意往後每當有衛士生日，就會送壽星幾瓶專屬的牛肉食客琴酒。
倫敦塔衛士的其中一項職責，就是得照顧倫敦塔內與英國國運息息相關的渡鴉們。在這支影片中，HRP詳細地介紹了渡鴉大師的工作。
2. 渡鴉大師
各個衛士都會有專屬的職責，最為人津津樂道的莫過於「渡鴉大師」(Ravenmaster)。
根據傳說，如果倫敦塔上的渡鴉飛離倫敦塔，英國將面臨亡國之災，倫敦塔也會化為廢墟。因此，英王查理二世(Charles II)特別下令必須要有專人照顧渡鴉們。
基本上，渡鴉大師就是渡鴉保母，負責打掃鳥籠、準備食物、安排渡鴉們休息。曾任渡鴉大師的斯卡夫(Chris Skaife)說：「我會到史密斯菲爾德市場(Smithfield Market)替渡鴉們買肉，每天都會餵牠們好幾次。除了肉以外，每個禮拜渡鴉們還可以享用一顆雞蛋，有時候甚至會有一整隻兔子可以吃，因為兔毛有益於渡鴉們的羽毛。」
3. 酒吧服務生
在倫敦塔內，衛士們除了擁有住宿空間以外，還有一間專屬衛士以及衛士們親朋好友的酒吧，只有衛士和受邀的客人才能進入。現在這間酒吧已經改名成「鑰匙」(The Keys)。每兩周，倫敦塔衛士們就得輪流到這間酒吧中工作。
4. 兩套服裝
倫敦塔衛士有兩套服裝，一套是在 1858年引入，是比較常見的紅藍軍便服；另一套則是只有在重要場合，或是王室成員蒞臨倫敦塔時才會換上的紅底鑲金邊的都鐸禮服(The Tudor state dress)。
「牛肉食客」
早年，倫敦塔衛士們的待遇相當不錯，部分衛士們的薪水是以牛肉支付，讓他們獲得一個可愛的暱稱：「牛肉食客」(Beefeater)。衛士們還能自己決定何時要退休，退休前尚能把職位賣給出價最高的人。
「願你不會在崗位上死去！」
這也造就出衛士們有趣的迎新儀式。每當有菜鳥加入時，衛士們每人會手持一個酒杯，一同圍著一大碗波特酒，當菜鳥完成宣誓效忠後，同聲唸出迎新詞—「願你不會在崗位上死去！」
現在不能買賣
不過，優渥的待遇在威靈頓公爵(Duke of Wellington)來了之後發生劇變，買賣職位的規定被取消、衛士候選人的資歷也會受到嚴格審查。
現在，只有在英國軍隊中服役紀錄良好，能滿足各式各樣的條件，有能力守護這份傳統且善於應對大眾的人，才有機會成為倫敦塔衛士。
上線時間：2020/07/24
增修時間：2020/07/28 修正Raven翻譯