「開箱」木乃伊的機會十分難得
不論是人或是動物木乃伊，有機會能「開箱」一具木乃伊都是難能可貴的機會，但被開箱的木乃伊，不免也從此喪失回復本來模樣的機會。
「不拆封」，也能開箱木乃伊
不過，近期史雲斯大學(Swansea University)一支跨領域研究團隊找出辦法，在「不拆封」的情況下成功開箱 3具超過 2,000年歷史的動物木乃伊，得以進一步研究這三隻動物生前的生活、各自的死因等以往得拆開繃帶才能得知的資訊。
不拆封開箱關鍵：微電腦斷層掃描技術
讓科學家得以不拆封開箱的關鍵，就是「微電腦斷層掃描技術」(micro-computerized tomography，micro-CT)。
微電腦斷層掃描其實稱不上是嶄新的技術，早已廣泛應用於材料科學、工程、生物、仿生學等領域，但因每次掃描輻射劑量高、花費時間也比較長，因此鮮少用於掃描人體。
高畫質無碼立體木乃伊照片
在微電腦斷層掃描技術的幫助下，考古學家們首度看見這三具動物木乃伊的立體影像，解析度還比過去使用電腦斷層掃瞄技術清晰 100倍。主導這份研究的史雲斯大學材料學教授約翰斯頓(Richard Johnston)表示：「在不損及動物木乃伊的情況下，人們得以進一步了解當時的生活型態。」
藉著這些影像，考古學家們也有了一些新發現：
來不及長大的貓
首先是貓咪木乃伊，從牙齒仍未發育完全這點來看，這隻貓在被製成木乃伊時應該不滿五個月大，是一隻來不及長大的小貓。牠的頭部和脊椎已經分離，暗示這隻小貓應該是被勒死。此外，牠的脖子也被人折斷，最後製成木乃伊。
野外抓來的紅隼
至於鳥木乃伊，考古學家藉著微電腦斷層掃描的機會測量牠的骨骼，推測牠應該是一隻紅隼(Falco tinnunculus)。
受虐長大的眼鏡蛇
至於蛇，則是三隻動物中身世最坎坷的動物。牠是一隻年輕的埃及眼鏡蛇(Naja haje)，影像顯示牠全身脊椎骨和骨骼多處骨折，應該是被鞭打致死；牠的腎有鈣化跡象，顯示牠生前的生活條件非常嚴苛，水資源非常稀少。
待遇最特別 曾經歷開嘴儀式
不過，這隻蛇在死後的待遇也最特別。牠應該經歷過開嘴儀式(opening of the mouth)，同樣的儀式也會在人類木乃伊身上進行，目的是幫助木乃伊在來世能夠照常飲食。考古學家們認為，如果其他物種中也發現同樣跡象，有望成為古埃及人製作人類、動物木乃伊程序相差無幾的證據之一。
不只開箱，還有實物可以把玩
除了產生高解析度的立體影像外，研究團隊還將產生的影像結合 3D列印，製作出比原本小貓頭骨還要大上 2倍的複製品，讓他們能夠在不拆封的情況下，就能細細檢視小貓的部分遺骸。
史雲斯大學埃及中心(The Egypt Centre)的工作人員格雷夫斯布朗(Carolyn Graves-Brown)表示：「古埃及人就像我們一樣，會使用也會虐待動物。研究證據顯示，這些被製成木乃伊的動物都曾被虐待。」
埃及專屬的「木乃伊製造業」
研究團隊表示，當時埃及的動物木乃伊製造工作，可能已經發展成初具規模的產業，有一定程度的分工，從上游繁殖、捕捉動物，到下游的祭司負責宰殺、防腐，最後在神廟中出售，讓信徒購買作為獻給眾神的祭品。研究團隊推測，可能有高達 7,000萬具動物木乃伊是經由這種方法生產出來。
喝咖啡，談合作
這項出色的研究成果，背後其實是英國史雲斯大學埃及中心、工程學院專家聯手合作的成果，而雙方合作的契機，其實來自一杯咖啡。
主導這份研究的史雲斯大學材料學教授約翰斯頓回憶，當初他單純是邀請埃及中心的同事喝咖啡，聊天過程中約翰斯頓不經意地提起用工學院的X光機研究木乃伊的可能性，雙方一拍即合，進而催生出這次的合作。