在歐洲，晚上八點吃晚餐一點都不怪
那年夏天，我剛結束在法國交換學生的日子，跟當時還是男朋友的先生回到他位於米蘭的家中作客。在法國生活一年下來，雖然自身有著不少的改變，但是在台灣五、六點便準備吃晚餐的習慣可是沒變的。眼看著時間慢慢流逝，五點、五點半、六點、六點半，男朋友的家人一點都沒有準備吃飯的樣子，終於在七點時，男朋友的媽媽才起身到廚房開始煮飯，晚上八點準時開飯，這時的我早已餓得前胸貼後背，默默的在心裡想著：「哇！從明天開始，我得在晚餐前先吃點東西才行。」
歐洲的夏天，到了晚上十點可能都還沒天黑，義大利人也因此習慣晚上八點吃晚餐，有時候因為白天太熱，午餐過後便會午休到下午三點，晚上九、十點才晚餐也是很正常的。學乖了之後，每次想到米蘭著名的披薩店用餐，我都會刻意訂七點的位子，悠悠哉哉地享受限量披薩，離開餐廳時便會看到外面排滿了候位人潮，這時的我早已飽餐一頓，想著等會兒該選甚麼口味的義式冰淇淋，再漫步到米蘭大教堂前欣賞市中心的景色。
義大利用餐必備：冰水、橄欖油、陳年葡萄醋
除了吃飯時間，飯桌上的餐前準備和用餐禮儀也有其規矩。媽媽在廚房東忙西忙時，我看著男朋友一點一點地將晚餐所需要的器皿和調味料按部就班地擺放好。首先，用乾淨且熨燙過的桌巾鋪在長桌上，每個人的位子擺上兩個盤子，盤子深度一深一淺，深盤擺在淺盤上，接著則是刀叉、餐巾、玻璃杯、氣泡水和普通白開水都要準備，並且必須得是冰的，當然也少不了生菜沙拉所需要的橄欖油、義大利陳年葡萄醋（Balsamic Vinegar）和鹽巴。
從盤子到菜色口味，義大利人吃飯不馬虎
在台灣用餐時，我們習慣把所有的菜都擺到桌上，和白飯搭配同時享用各種不同菜色；在義大利，用餐方式是一道接著一道的方式進行。最上層的深盤用來吃第一道菜（primo），通常是義大利麵或是義式燉飯，講究一點的特殊場合，例如婚宴或是聖誕節等大型節慶，還會在第一道菜前準備開胃菜，大家邊喝開胃酒邊吃著乳酪和義大利火腿聊天寒暄。
接下來也會有至少兩種第一道菜來增加整體菜色的豐富性，菜色也會從口味淡吃到口味較重的，好讓每道菜的味道都能充分被品嘗，平常家庭的晚餐便不會這麼大費周章。第一道菜用完後，深盤收走，留下淺盤來吃第二道菜（secondo），通常會是魚、肉類等主餐，這才是整個晚餐的重頭戲，最後是水果或是甜點來為晚餐收尾。
女主人通常會為每個人分配好每一道食物的份量。當然，在整場晚餐中，大家會談天說笑，分享一天中的大小事，在餐桌上使用手機是會被視為不禮貌的行為。
手碰食物、餐桌剃牙都不符合「Galateo」
許多關於義大利文化和習慣，特別是餐桌禮儀，例如不能用餐巾清潔牙齒（用牙籤剔牙更是糟糕）、不能將嘴巴塞滿食物、雙手必須保持乾淨，不直接碰嘴巴或食物等等，他們常說是跟”Galateo”有關。
Il Galateo, overo de’costumi (簡稱 “Galateo”) 是一本關於禮儀規則的書，16世紀文藝復興時於威尼斯發行，由義大利作家喬凡尼·德拉·卡薩 (Giovanni della Casa) 所著，教導世人何為一位紳士、淑女該有的儀態與行為，從儀容裝扮、社交談話到餐桌禮儀等都包含在內。也因為這本書大受歡迎，書名” Il Galateo”（其實是作者一位好友的名字）也直接被義大利人於日常生活中沿用為社交禮儀的意思。
我記得有一次聖誕節家庭聚餐，小外甥調皮的用餐刀將食物送到嘴中，一旁的爺爺看見了，便糾正他說這是個不符合「Galateo」的行為，應該用叉子才對。當然，同桌的阿姨也打趣地說這不是「Galateo」的問題，而是單純因為刀子會割傷嘴巴罷了！大家聽了都會心一笑。雖然如此，我仍看見家中長輩為了避免用手直接觸碰食物，使用刀叉將香蕉去皮，切成一口大小後，再用叉子一塊一塊慢慢的吃。
餐桌不僅能填飽肚子，更能拉近彼此心靈
「吃飯」這件事情，在台灣和義大利都有著重要的意義，我跟先生常常慶幸另一半同樣來自一個對於飲食很講究的文化。隨著對義大利這個國家的認識越深，我也越明白為何義大利美食總是令人趨之向鶩，台灣美食為何總是令人懷念，因為除了美味以外，餐桌也是個充滿凝聚力的地方。不論是在台灣或是義大利，吃飯都不只是吃飯，更是大家聯繫感情、建立歸屬感的方式，我也在這樣的一個不同的文化中，找到了熟悉感。