一年一度的「紐西蘭年度鳥兒票選賽」
每到了秋天，紐西蘭民眾就會將焦點轉向一年一度的「紐西蘭年度鳥兒票選賽」(New Zealand's Bird of the Year)，期待經過一番激烈廝殺後，看看今年「紐西蘭年度鳥兒」的頭銜究竟會獎落誰家。
在票選結果出來前，上周一(9)凌晨卻驚傳重大選舉弊案，候選鳥之一的小斑奇異鳥(Apteryx owenii)在短短幾個小時內，一下就被灌入 1,500張選票，讓牠的名次迅速攀升。
想贏就得照規則
紐西蘭年度鳥兒票選賽的官方發言人基恩(Laura Keown)說：「我們很幸運地發現小斑奇異鳥想趁著夜黑風高的時候，偷偷替自己增加 1,500張選票。」
「但是如果想要贏得比賽，小斑奇異鳥們得像其他鳥一樣乖乖遵守比賽規則。」
鴞鸚鵡拿下冠軍
即便小斑奇異鳥這麼「努力」，今年的「紐西蘭年度鳥兒」這個頭銜，最終還是被鴞鸚鵡(Strigops habroptila)給帶回家。鴞鸚鵡是紐西蘭的特有種鸚鵡，雖然有翅膀，但是並沒有辦法用於飛行，只能在移動過程中協助維持平衡。
比起翅膀，鴞鸚鵡的體重和年齡才是令人印象最深刻的地方，牠們是體重最重的鸚鵡，而且非常長壽，科學家推估牠們可以活到 60歲。不只如此，鴞鸚鵡身上還有獨特的氣味，但是這種氣味究竟聞起來算不算香見仁見智，年度票選賽的發言人基恩形容那種味道就像「單簧管盒的內部，略帶點霉味，但又混雜著木材和樹脂的香氣」。
數量至今還是非常稀少
在 1990年代當時，鴞鸚鵡的數量非常少，不過 50隻。所幸經過科學家們的努力，鴞鸚鵡的數量已經回升至 213隻，目前主要棲息在沒有天敵的島上。
人們灌票常會灌過頭
今年的監票業務由在紐西蘭顧問公司蜻蜓(Dragonfly)服務的資訊專家理查德(Yvan Richard)志願負責，周一的灌票事件就是由他發現。
蜻蜓顧問公司的創辦人亞伯拉罕(Edward Abraham)表示，其實監票者很容易就發現選票被人動手腳，因為灌票者常常不小心就會灌太多票。他說道：「當一隻鳥在深夜拿到很多選票，一下就從排行榜的中段暴衝到前幾名，這中間肯定有問題。」
希望兇手是個愛鳥人士
根據主辦方的調查，涉嫌灌票者應該只有一人，因為周一被灌入的選票都是由一個IP發出，地點就在紐西蘭大城奧克蘭。
「我們很難過發現有人想在年度鳥兒票選賽中作票，」年度鳥兒票選賽的發言人基恩表示：「我不知道是什麼樣的人會想這麼做，只能猜應該是個真心喜愛紐西蘭本土鳥類的人吧。」
本島已絕種，只剩離島有
奇異鳥是紐西蘭最具代表性的鳥類之一，是紐西蘭的特有種，受惠於紐西蘭得天獨厚的生態環境，奇異鳥經過多年的演化後，成為一種沒有翅膀的鳥類。奇異鳥可以依照不同的特徵再細分為五個不同的種類，其中之一便是小斑奇異鳥。
在 20世紀初期，紐西蘭的南島仍然可以見到不少小斑奇異鳥的身影，可是到了 1980年代的時候，小斑奇異鳥已經幾乎從南島絕跡，數量一度少於 1,000隻。近年來，紐西蘭本島已經無法找到小斑奇異鳥，現有的小斑奇異鳥幾乎都棲息在紐西蘭的鳥類保留區卡皮蒂島(Kapiti Island)上，數量已經略有恢復，總數約 1,200隻左右。
大家越玩越認真
今年是「紐西蘭年度鳥兒票選賽」舉辦的第 15個年頭，在向紐西蘭民眾普及本土鳥類的知識、呼籲大眾投入資源一同保護牠們之餘，今年也有不少政治人物、廠商公開為自己支持的鳥兒拉票。
舉例來說，今年成人玩具廠商「成人玩具大賣場」(Adult Toy Megastore)因候選鳥縫葉吸蜜鳥(Notiomystis cincta)奉行一夫多妻制等因素，決定加入其陣營，積極為牠拉票。
不是第一次有人想作票
在歷年來 15屆票選賽中，小斑奇異鳥不是唯一一種想透過作票，來獲得「紐西蘭年度鳥兒」頭銜的鳥兒。2018年時，一名住在澳洲西部城市伯斯(Perth)的民眾，替候選鳥紐西蘭國王鸕鶿(Leucocarbo carunculatus)灌了 300多票；2015年兩名 15歲的小女孩則試著透過假帳號，希望能替北島垂耳鴉(Callaeas wilsoni)衝高排行。
俄國是否介入？
最後，面對媒體懷疑今年半夜的作票事件疑似有俄國黑手在幕後運作，官方發言人基恩隨即否認這項猜測，表示本次選舉並沒有「海外勢力介入其中」，並告訴媒體「不需要擔心本次『紐西蘭年度鳥兒票選賽』的票選可信度」。