什麼是極地渦旋？
極地渦流是一種快速旋轉的寒冷空氣，位於南北極上方平流層，是一個大範圍的低壓區，可以保持冷氣向北偏遠。科學家已經發現，極地渦流正在發生怪異的顫動。一種說法是冬季使極地渦旋保持在適當位置的噴氣流有時會減弱，從而使渦旋的冷空氣向南延伸。
現在科學家普遍接受另一種說法，是北極上方的平流層突然變暖。由於對流層溫度升高，導致來自較低大氣層的大規模大氣波向上流動觸發使極地渦旋失衡，而平流層可以向下移動波來傳遞能量，從而在某些地區導致暴風雪。今年 1 月下旬開始席捲北美洲、歐洲和亞洲的極端低溫，禍首就是極地渦流受到干擾，北半球沒有一個地方逃得過。
西歐、中國受影響
這股寒潮已經降到西歐和中國，導致供電吃緊。1 月 7 日北京氣溫創下 1960 年代以來最冷的一天，根據中國國家電網，中國北方至少有 9 個省級電網系統的峰值電力負荷達到歷史最高，電力供暖設施佔總負荷 48.2%。由於中國逐步淘汰燃煤供暖，嚴寒導致中國北部地區的天然氣需求激增，價格也創下多年以來新高。在南歐的西班牙也出現 50 年來最大暴風雪，現在西班牙天然氣價格也在上漲。
科學家還預測，今年平流層變暖可能導致極地渦旋分裂成兩個，其中一個中心位於歐亞大陸，另一個位於北美上空，在北美的渦旋下一兩週就會襲擊陸地。而發表在《地球物理研究雜誌》的研究指出，平流層變暖事件是一些最極端的大氣現象，幾天過程中，極地平流層溫度會升高多達 50°C，此類事件可能帶來非常寒冷的天氣，通常會導致暴風雪。科學家說，平流層變暖事件平均每 10 年發生 6 次，而現在我們正經歷巨大的極端現象。研究科學家直言，「即使氣候變化使地球變暖，這些事件仍然會發生，這意味著我們必須適應更極端的溫度範圍。」