「北韓並沒有同性戀的概念」
「我在北韓的時候去看過很多間醫院，因為我們都覺得我肯定有某種心理疾病。」張英進透露，當時他和他的家人都沒有想過，他之所以無法對異性產生好感，或許是有什麼特別的原因，他們都認定張英進必然是罹患了某種心理疾病才會如此。
「在北韓並沒有同性戀的概念，」張英進表示，在北韓，同性之間最多只會被認定擁有很親近的友誼，而且成年的同性其實很常在街上牽手：「北韓是一個集權主義的社會，我們有很多共同的生活經驗，所以這對我們來說非常普通。」
「北韓是共產體制，那是一個很封閉的社會，你不知道這個世界是怎麼運轉的。我當時認為自己的同性戀傾向是一種疾病……但在不知道自己是同志的狀況下活著，是一件很悲哀的事。」
身體健康、找不到答案
事實上，張英進自己也曾尋求過醫療資源，在就讀大學的期間，他拜訪過一位神經科的醫生，但結果卻十分慘烈：「在就讀金亨稷師範大學期間，我曾經拜訪一位神經科醫生，因為我很想知道自己為什麼跟其他人這麼不一樣。但當我訴說自己的感覺後，我卻必須立刻離開辦公室，因為那位醫生開始對我大吼大叫。」
而在被兄弟送去醫院就診後，張英進做了各式各樣的檢查，可是每項檢查的結果都顯示，他的健康狀況十分良好，也就是在這時候，他認識了一些和他「相似」的病人，並發覺到自己的確和大多數人有些不同：「我了解到他們之中有很多人都跟我有相似的經驗——他們也都是沒辦法對女人產生感覺的人。」
想要離婚卻不可得
於是，在認知到自己真的無法愛上妻子後，看著不快樂的另一半，張英進興起了離婚的念頭：「我想：我應該要放這個人離開才對。我們應該找到讓彼此都開心的方法。」
但是北韓的離婚手續實在太過繁雜了，必須要經過法院的審判才行，而且幾乎不可能會被核可，自認「毀了一個女人的人生」的張英進這才明白自己或許只剩下一個選擇：完全地離開北韓，如此一來，他和妻子的婚姻便會自動無效，妻子也能重新結婚。
脫北的最後一根稻草
讓張英進下定決心付諸行動的，則是因為他的童年好友善徹(선철，音譯)。他和善徹一起在北方的清津市長大，兩人感情很好，甚至可以同睡一張床，但隨著年歲增長，張英進發現自己對善徹的好感日益加深。
直到某天晚上，張英進留宿了到他家用餐的善徹，也就是在這天，看著熟睡的朋友，他清楚地知道自己在北韓的生活終究來到了終點：「我其實不知道自己到底想要從他那裡獲得什麼——或許我只是想要他緊緊抱住我。」
兩度脫北
1996年，張英進逃到了中國，並在那裡待了一年又一個月，但因為無法從那裡過去南韓，再加上中國認定所謂的「脫北者」是「經濟移民」，而不是「難民」或「脫逃者」，所以如果被捕的話，會被遣返回北韓並面臨刑罰，因此張英進做了一個冒險的決定：先回北韓，再跨越邊境逃到南韓。
於是倚靠著曾經在邊境服役十年的經驗，張英進橫越了南北韓非軍事區「DMZ」，幸運走過長達四公里的地雷區，在 1997年4月抵達了南韓——因為這樣的經歷堪稱奇蹟，張英進當年脫北的消息，甚至還上了南韓的頭版。
「當我在邊境服役時，我總是在想，在南韓生活會是怎麼樣的呢？我在那裡可以活得像一個真的人嗎？」張英進回憶道。
再度被送醫
根據南韓的規定，每個脫北者在抵達南韓後，都得先接受國家情報院的強制審問，整個過程通常歷時數周，但張英進當時被滯留了超過五個月，因為他一直無法解釋清楚自己為何要冒險逃離北韓。而就在他終於承認自己其實是因為無法愛上妻子而脫北後，張英進又再次面臨被送醫的命運。
「韓國國家情報院告訴我，應該有一個理由讓我無法喜歡女人。」張英進說。
終於發現自己是同志
又經過了一段時間，1998年春天，在張英進抵達南韓 13個月後，他終於透過雜誌偶然地認知到了自己是「同志」，當年他已經 39歲：「當我一看到那個，我立刻知道自己就是這樣子的人，這就是為什麼我無法喜歡女人的原因。」
自此之後，張英進經常流連於首爾的同志酒吧，但他的感情之
路卻也沒有因此變得順遂。2004年，他遇上了愛情詐騙，一生的積蓄瞬間成空，在因壓力而病倒後，他失去工作、身無分文、無家可歸，而且還身處在一個對北韓人並不友善的環境裡。
「因為我是一名脫北者，所以我是這個社會中的異類，對所有脫北者來說，要安頓下來是件很難的事，但對我來說，困難是加倍的。」張英進透露。
自傳《脫北者，男同志》
那次的大病讓張英進住院整整一個月，康復後他成為了清潔員，並慢慢開始重建生活，閒暇的時間則用來寫作，2015年，他出版了自傳《脫北者，男同志》(註)。
註：台灣於 2018年出版，自傳書名韓文原文為《붉은 넥타이》(紅領帶)，英譯版本為《A Mark of Red Honor》。
來自「狼之國」的另一半
至於感情方面，張英進在經歷詐騙後花了很久的時間才願意重新開始與人約會。但就在去年，已經 61歲的他透過網路交友認識了一名韓裔美國人「韓民洙」(한민수，化名)。交談四個月後，他前往「狼之國」與民洙碰面——「狼之國」是北韓對美國的貶義稱呼。
張英進回憶，當時去接機的民洙穿著短袖、戴著棒球帽，看起來一點也不吸引人：「看他這樣穿衣服，我猜想他是個脾氣暴躁又粗魯的人。」但COVID-19(武漢肺炎)恰好來襲，疫情期間他們有許多跟對方共處的時間，也因此更加了解彼此。
「我越認識這個人，我就越了解到他有著非常好的性格，雖然他小我八歲，但他是那種會優先照顧別人的人，」張英進表示：「當我獨自一人生活的時候，我總是感到害怕、悲傷，以及孤獨。我是個非常內向和敏感的人，可是他很樂觀，所以我們很適合彼此。」
而現在，張英進也已經在計畫要與民洙結婚，為此他正在準備文件，證明自己在北韓的第一段婚姻已經結束。
家庭的陰霾
但是，對張英進來說，現在的幸福快樂其實建築在罪惡感上——因為他的逃離，張英進的一些親戚被放逐到寒冷北方的偏遠村落，其中有六人因為飢餓或疾病而死亡，包括他的母親、三個兄弟，以及一個姊妹。
張英進透露，他唯一能夠處理罪惡感的方式，是用紙筆記錄下自己的感受：「當我想起家人時，總是感到非常痛苦，所以我決定要寫下來。我相信這是我現在唯一能夠彌補他們的方式。」
另方面，少數的好消息是，張英進的離開至少給了他在北韓的「妻子」一個嶄新的機會，他聽說對方已經再婚了：「我一向認為她是一個很有才華的人，所以我為她感到非常開心。」
張英進目前與另一半住在美國的郊區，他形容現在的生活就像是身處在童話故事中。