除了羊毛，還有papier-mache
說到喀什米爾，大部分人直覺就會想起柔軟又保暖的喀什米爾羊毛製品。不過除了羊毛，喀什米爾地區還有另一項擁有數百年歷史的工藝「papier-mache」，也就是「紙漿藝術」(也可譯做混凝紙漿)，而由印度掌控的查謨和喀什米爾(Jammu and Kashmir)夏季首府斯利那加(Srinagar)，自古以來便是紙漿藝術匠人的重要集散地。
在工匠們的手中，紙漿經過塑形、乾燥、彩繪等步驟，就能化做美麗且精緻的花器、杯子甚至是屋子裡的擺飾。
凋零中的傳統工藝
然而，不同於羊毛的是，喀什米爾的紙漿藝術是一項凋零中的產業。早在去年 COVID-19疫情爆發前，紙漿藝術就已經因為當地政治環境不穩、觀光客人數減少和廉價機械產品的競爭等因素逐漸式微，而疫情的到來，無疑加速了整個過程。
工匠：紙漿藝術已經陷入昏迷
在斯利那加經營一間紙漿藝術品公司的米爾(Nasir Mir)無奈地表示：「紙漿藝術已經陷入昏迷，未來隨時會徹底死去。」
並非原生工藝品
嚴格說起來，紙漿藝術並非喀什米爾的原生工藝，而是某種程度上的「舶來品」。大約是在 14世紀時，伊朗學者、詩人和伊斯蘭教蘇菲教派的聖人哈馬達尼(Mir Sayyid Ali Hamadani)自波斯來到喀什米爾，在致力於傳教的同時，他也帶來了很多精通各種手工藝的工人，其中就包括了擅長紙漿藝術的工匠。
融入本土特色 打響紙漿藝術名號
經年累月下來，喀什米爾的居民不僅學會了這項技藝，更將當地的特色融入其中，創作出上頭佈滿繁複幾何圖案、花卉，或是與喀什米爾相關的符號，像是杏仁或是三球懸鈴木(Platanus orientalis)的葉子等紙漿藝術品，打響了喀什米爾紙漿藝術的名號。
掌握紙漿藝術不容易
一般來說，紙漿藝術的創作過程可以分為「Sakthsazi」、「Naqashi」兩大部分。
在「Sakthsazi」階段，工匠們會利用模具將紙漿固定成特定形狀，可能是碗、杯子等用品，脫模的半成品稱為「Kalib」，將其表面凹凸處銼平後會再塗上薄薄的漆料，以確保表面足夠光滑；而在「Naqashi」階段，工匠們的任務就是手繪上精細的裝飾，準備日後販售。
因此不難想見，要想完全掌握紙漿藝術其實有一定的門檻，工匠們通常需要數年的練習，才能做出美麗的花器、碗、杯子等作品，至於更精巧的作品，像是大象、首飾盒、壁飾甚至是手鐲等作品，自然需要更長的練習時間。
曾經風光 如今不願兒女繼承衣缽
祖上三代都是紙漿藝術匠人的阿赫塔(Akhtar Hussain Mir)提到，紙漿藝術品曾經有一段被視為「奢侈品」的時間，工匠們的收入自然也十分優渥，但那個時代已經過去了。和阿赫塔一起經營紙漿藝術品公司的米爾表示，現在兩人甚至不願鼓勵兒女們繼承衣缽，因為他們可以在其他地方找到薪水更優渥的職業。
政治動盪、COVID-19疫情爆發 紙漿藝術走下坡
而這樣的結果和近代喀什米爾地區的混亂局勢有很大的關連。近 30年來，喀什米爾武裝反政府事件頻傳，導致觀光客對這裡卻步，間接衝擊了喀什米爾的手工業。而在 2019年8月，印度政府又取消了喀什米爾地區的特殊自治權，引發當地民眾的不滿，隨後當局更以宵禁、斷網等方式試圖掌控局勢，種種變故都讓手工業者的處境雪上加霜。
原本人們還期待 2020年局勢稍微緩和下來後，經濟景況有機會改善，沒想到COVID-19疫情的爆發，不僅觀光客更加稀少，連對外出口都受到影響，也讓手工業者的處境更加艱辛。
出口受阻、員工驟降 靠在地訂單生存
現在，米爾和阿赫塔的公司裡堆滿了無法順利出口到國外的商品，他們公司的員工數也已經從 100人驟減到 15人，「現在，在地的顧客們向我們訂購一些在婚禮上需要用到的托盤、盒子等，好幫助我們存活下去」。
至於政府，並沒有採取任何積極的行動來幫助他們。米爾表示：「我們很無助，我們沒有得到任何來自政府的幫助，它們沒有採取任何行動來幫助工匠們存活下去。」
許多同行離開
與此同時，阿赫塔和米爾也目睹數千名紙漿藝術工匠因為無法糊口而離開這行，留下來的人也未必是滿懷熱忱，反而是想走卻沒法走。
今年 50歲的紙漿藝術工匠阿里(Barkat Ali)每天都會在工作室待滿 12小時才離開，可是儘管他埋頭苦幹，每天能賺到的錢仍不足 300盧比(折台幣約 113元)。
「我沒法靠著這份工作養家，我有兩個小孩，紙漿藝術也會影響我的視力。但我不得不說，在這個年紀我已經沒法學習任何新技能了，而這也是我現在還待在這行的原因。」
積極創新 傳統工藝找出路
不過，也有部分紙漿藝術工匠在試圖尋找新出路，像是曾四度獲得全國性獎項、以創意而聞名的紙漿藝術工匠簡(Maqbool Jan)，就陸續開發出了筆筒、新娘用的手拿包、手機支架等新商品。
參與工作坊 集眾人之力尋找一線生機
除此之外，他和同為紙漿藝術工匠的妻子，也一起參加了一項由世界銀行出資的計劃，與其他 600多位工匠一起參加工作坊，和專家們討論該如何升級紙漿藝術的設計和應用新色彩。
負責主持這項計劃的經濟重建局(Economic Reconstruction Agency)CEO賽義德(Syed Abid Rasheed Shah)表示，目前他們正致力於協助工匠們成立一個能長期穩定運作的組織，專家們也會協助這些工匠處理營運、訂單、行銷活動等問題。
籌備展覽 地方政府來幫忙
在喀什米爾地區的政府內部任職的手工業者代表馬哈茂德(Mehmood Ahmad Shah)也告訴《德國之聲》的記者，只要COVID-19疫情得到控制，政府將計劃為手工業者們在全國各地舉辦展覽，地方性的展覽也在籌備當中。此外，政府也計劃提供更多協助，幫助手工業者們透過網路將商品賣往世界各地。