美國新墨西哥大學近期在科學期刊《毒理科學》發表研究結果指出，從實驗中測試的62個人體胎盤組織中，全部發現塑膠微粒存在，顯示全球塑膠微粒汙染的嚴重程度。
小心，塑膠微粒就在你身邊！
塑膠微粒（Microplastics）一詞是英國普利茅斯大學（Plymouth University）海洋生物學家理查湯普生（Richard Thompson）於2004年創出，根據美國大氣海洋局（NOAA）和歐洲化學品管理局（ECHA）定義，是直徑小於5毫米的塑膠顆粒。
塑膠微粒來源眾多，從服裝、化妝品、食品包裝或加工業都可能出現塑膠微粒汙染，並隨著水源進入各種生態系統中，而由於塑膠材質難以分解，因此會長期留存在生態系以及動植物循環系統內。
62個胎盤，通通含都有塑膠
新墨西哥大學（University of New Mexico）藥學教授坎培（Matthew Campen）與奧克拉荷馬州立大學（Oklahoma State University）與德州休士頓貝勒醫學院（Baylor College of Medicine）合作，透過捐贈的人體胎盤進行實驗，理解塑膠微粒迄今在人體內的累積程度。
透過皂化作用，研究團隊將胎盤組織的脂肪和蛋白質造化後，再使用高速離心機，之後再使用熱裂解反應（Pyrolysis）加熱到攝氏600度，最後從冒發的蒸氣中擷取測試目標，並分析其中帶有的塑膠微粒種類。
研究結果發現，團隊使用的62個人體胎盤組織中，全數含有塑膠微粒，含量平均為每公克胎盤組織6.5～790微克，雖然並不高，但以毒理研究角度來看，毒性與劑量相關，任何物質在人體內只要劑量夠高，就會產生毒性。
因此研究團隊認為，若目前全球塑膠垃圾問題無法改善，累積在人類體內的塑膠微粒就只會不斷升高，最終對人體產生不可逆的傷害。
而在此之前醫學界並沒有開發出可以精確測量人體內塑膠微粒的方法，因此研究團隊這項成果，對於未來工程、醫學、生物學等研究都會有重大幫助。