根據美國《華爾街日報》報導，經由其女兒證實，發明卡拉OK的日本企業家根岸重一，於今年1月26日與世長辭，享嵩壽100歲。
這篇訃文之所以是由美國，而非日本媒體發出，源自於日本普遍熟知的「卡拉OK之父」其實另有其人。
卡拉OK之父到底是誰？
我們都知道，燈泡「不只是」湯瑪斯愛迪生（Thomas Edison）發明的，而是愛迪生受到前人啟發、註冊專利、嘗試改良燈絲後，才成功將電燈商業化，後世也才將白熾燈的發明歸功於愛迪生一人身上。
卡拉OK的發明，也是如此。
1971年，井上大佑一邊販售點唱機（Jukebox）一邊在俱樂部擔任樂團伴奏，某日，一名客人要求錄製只有伴奏的錄音帶，好讓他勤練歌喉，不禁讓井上大佑思考，如果將投幣式點唱機的卡帶，換成了只有純音樂伴奏的八軌大錄音帶（8-track cartridge），不就隨時都能唱歌了嗎？
ジュークボックスだ！ pic.twitter.com/6Xly9JbR91
🔼圖為早年所使用的投幣式點唱機。
最後，井上將這個點子落實，以5分鐘100元的價格供顧客唱歌，由於井上大佑選用的伴奏歌曲，都是當時的流行歌，加上只採取租賃的業務模式，讓這台名為8 Juke（エイトジューク）的伴唱機，逐漸蔚為流行，也成為日本第一台「業務用」的卡拉OK機。
但井上大佑並不是第一個想到，將純音樂伴唱的錄音帶加上麥克風的人。
カラオケ１号機？１９７１年（昭和４６年）が最初で、井上大佑（だいすけ）氏（クレセント）が、８トラック１０本（４０曲）の伴奏テープを自主製作し手作り８トラプレーヤー「８ジューク」と共に店舗へレンタル開始。ん？カラオケ誕生５０年。意外と歴史がある。#songofjapan pic.twitter.com/5RwdJuZelZ
根據日本全國卡拉OK事業協會（全国カラオケ事業者協会）的歷史年表，自1967年至1973年間，除了井上大佑之外，包括新美健治、浜崎守、濱須光由、根岸重一，都曾將麥克風結合伴唱帶，改裝成卡拉OK機。其中，只有井上大佑的卡拉OK事業最為成功，因此他也成為日本普遍所熟知的卡拉OK之父。
然而，如果以時間推斷，1967年錄音帶機製造廠老闆的根岸重一發明的Sparko Box，才是世界第一台卡拉OK機。
世界首個卡拉OK派對
每天早上，根岸重一的習慣是打開收音機，收聽一個只播放流行歌旋律、沒有唱歌人聲的廣播節目《沒有歌的歌謠曲》（歌のない歌謡曲），而他也時常一邊聽一邊跟歌。某日，當根岸又在工廠哼唱時，其員工默默揶揄老闆的歌聲時，根岸突然靈感一現，
「如果將麥克風接到錄音帶上，我是否就能在沒有人聲的音樂裡唱歌？」
三天後，員工依照根岸的想像，將麥克風連接到八軌大錄音機上，並放入《無情の夢》的錄音帶，世界上第一首卡拉OK歌，就此誕生。
那天晚上，根岸重一將這台機器帶回家，其妻子和三個孩子無不為這台「可以唱歌」的機器感到驚奇，他們一一輪流獻唱，
全世界第一個卡拉OK派對，就在根岸家的廚房舉辦。
卡拉OK的名字曾經不太OK
技術上沒有問題，但是該如何處理「只有歌的錄音帶」呢？於是，根岸詢問在電台上班的朋友，能否借用電台的錄音帶時，他才知道這些只有音樂的錄音帶，在廣播業界被稱作「卡拉OK」（カラオケ）。但當根岸找來經銷商的社長濱須光由討論時，對方反對將產品命名卡拉OK機，「因為卡拉OK聽起來太像棺材（Kanoke）。」
最後，根岸將這台機器命名為「Sparko Box」，其造型被設計成30公分的立方體，鑲嵌鍍鉻邊框、頂部有一個長方形的開口放置錄音帶，一旁則可以控制音量。
I took this video of karaoke inventor Shigeichi Negishi in 2018, when @Matt_Alt interviewed him for the book "Pure Invention: How Japan Made the Modern World." I remember how happy Mr. Negishi was showing off his Sparko box. This video still makes me smile. 🧵 pic.twitter.com/AflgWkLm1L
在「Sparko Box」出現之前，人們如果想要唱歌只能在俱樂部或酒吧，只能和現場的伴奏樂團「那卡西」花費數千日圓點歌，然而，當根岸將一首歌只要一百日圓的「Sparko Box」放至酒吧展示時，往往在第二天，店員就會要求他們盡快取回並抱怨，「顧客根本停不下來、搶著要唱歌，導致伴奏的那卡西一直抱怨這台機器搶了他們生意。」
全世界都能享受的快樂
但不管是根岸重一還是井上大佑，兩人都並未申請專利，前者在日本賣出8000多台，後者則生產2.5萬台，而他們的理由都源於考量到時間與金錢的成本，以及不認為市場上會有競爭對手。
2004年，井上大佑憑藉卡拉OK機獲得獲得搞笑諾貝爾獎（Ig Nobel Prize），該獎項的評語稱他為「提供了一種全新的方法，供人們學習互相容忍。」2024年，根岸重一以100歲高齡在家辭世，他雖未獲得任何殊榮甚至是靠著卡拉OK機賺大錢，但其兒子在接受訪問時表示，
「雖然有人常常說如果當時取得專利就能變成大富翁，但比起金錢，我認為父親更開心能透過自己的發明，讓更多人享受唱歌的快樂。」