眼前的黑那不是黑，你說的白是什麼白，但現在照片上的這隻貓，牠身上的顏色既不是黑也不是白，更不是灰色地帶的灰，而是從根部的黑色逐漸變成白色的毛髮。
近日，發表在《動物遺傳學》（Animal Genetics）期刊的研究公布，這是在芬蘭發現的新貓咪品種——鹹甘草糖（Salmiak）。
不穿燕尾服、不開賓士車
位於芬蘭中南部的佩泰耶韋西（Petäjävesi），除了有好山好水，以及一座被列為世界文化遺產、建於18世紀的木質教堂佩泰耶韋西老教堂（Petäjäveden vanha kirkko）之外，2007年，人們還在這裡發現一些毛色十分特別的貓咪。
這些貓胸前的毛色是白色，乍看，跟燕尾服貓（Tuxedo cats），或是被台灣稱之為賓士貓的黑白雙色貓極為相像，但細看其中，可以發現牠們的毛色不是非黑即白，而是從根部的黑色逐漸變白的漸進色。
Tuxedo cat 🤵 pic.twitter.com/SyKvDfVMtW
特殊毛色是基因突變
為了找出這些貓為什麼會有獨特的毛色，基因學家漢內斯洛伊（Hannes Lohi）與赫爾辛基大學（Universitas Helsingiensis）的研究員展開了一系列的研究。
首先，研究團隊在五隻貓身上採集樣本，發現會影響貓咪「白毛色」的KIT基因附近，缺失了一段DNA，這可能是導致牠們擁有獨特毛色的原因。
接著，研究團隊分析了180隻芬蘭的貓，進行全基因組定序（WGS），有些擁有特殊毛色，有些則沒有。研究發現，擁有特殊毛色的貓咪身上，都有兩份隱性基因突變，研究團隊將這個基因突變命名為w-salmiak。
但如果貓咪身上，只有一份來自貓爸、貓媽的隱性基因，其毛色就不會產生變異——意味著雙親都必須攜帶w-salmiak，小貓才會遺傳到特殊毛色。
新品種貓的誕生？
由於這些貓是在芬蘭被發現的，且毛色與芬蘭最受歡迎的零食十分相似，因此，研究團隊將牠們命名為鹹甘草糖（salmiak），且自2007年首次發現以來，擁有鹹甘草糖毛色的貓依舊十分罕見。
@LumberLaw @IanRunkle rewatching old streams and now I want Junglescream (aka salmiak candy). "Salmiak salt gives salty licorice an astringent, salty taste, akin to that of tannins—a characteristic of red wines" - description of it. I love it!! Been eating it since 6 yrs old. pic.twitter.com/TvjTFsZAnu
▲圖為芬蘭當地十分受歡迎的鹹甘草糖。
目前只有在「非純種貓」身上才會看到這種毛色，且比較容易出現在黑貓身上，但在虎斑、玳瑁甚至是俄羅斯藍貓身上也可以發現。由於幾乎所有從野外領養回家的貓咪都已被絕育，目前尚無法得知鹹甘草糖能否繁殖。研究員洛伊表示，「對於育種人士來說，應該會想繁殖鹹甘草糖。但動物學家應該追蹤牠們的健康狀況，以確保貓的繁殖不會遺傳到會影響健康的危險基因。」