房地產危機、企業倒閉、青年失業，疫情之後許多國家經濟強勁復甦，但中國彷彿一夕陷入經濟黑洞。最近中國聊天群組和微信熱議中國是否進入不可避免的失敗時期，稱為歷史「垃圾時代」，北京當然很不滿，但引起網路廣泛迴響。
2024 年苦難排名
中國國家統計局17日數據，6月中國16～24歲失業率為13.2%，25～29歲族群失業比例6.4%，30～59歲族群4%。6月又有1,180萬名學生大學畢業，現在是就業市場最艱難時刻，去年9月廣州某小型出版社編輯以 1979 年後蘇聯和中國某些朝代來比喻，稱歷史性失敗不可避免。
他稱蘇聯雖然 1991 年就解體，但真正解體是從 1979 年入侵阿富汗就開始，目睹蘇聯解體的戈巴契夫只是加速「垃圾時代」的結束。就中國歷史而言，朱元璋開啟的明朝是典型垃圾時代，他以嚴厲刑罰和嚴酷法律開始帝國夢，然而只是延長這段黑暗時期的長度和深度。
他認為現在中國也是「垃圾時代」，引發廣大迴響。有張圖片在社群網站廣泛傳播，標題是「2024 年苦難排名大滿貫」，統計一人今年可能獲得的苦難點數。第一點是失業，抵押貸款是第二點，要獲全套八點需前兩點加上債務、撫養孩子、炒股、疾病、未完工房子，最後還要囤積茅台。
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垃圾時代＝習近平時代？
分析師將垃圾時代解讀為習近平時代。網友直言「相當多人開始覺得，只要無法改變任何事，就是垃圾時代」。最近調查反映，中國受訪者比 20 年前更悲觀，更有可能將決定貧富歸咎於結構性因素，不太相信努力工作有回報。
近年中國年輕人流行「躺平」或比喻競爭無力感的「內捲」等，認為社會不再獎勵努力。2004 年還有62%同意「在中國努力總會有回報」，2023 年調查比例降至28%。
他們說我是沒有用的年輕人
許多年輕人發現很難找到工作，上海頂尖大學法學院學生說，最近中國頂級律師事務所裁員和減薪，讓他感覺就業市場比疫情前更困難，即使有工作的人也可能無法保住飯碗，新人更難找到工作。
首次貼出垃圾時代的編輯說：「當大局已定，失敗是必然，無論如何努力，都只是徒勞鬥爭。唯一選擇就是盡可能優雅地結束。那麼，不幸的人該如何應對呢，是否該與時代的垃圾一起滅亡？」雖然許多大學教授稱年輕人不該有負面思考，但現在中國就是血淋淋的現實。