為了讓公務員更積極工作，中國部分地方政府開始頒發「蝸牛獎」，用來激勵效率低下的公務員，希望透過公開點名促使他們加快腳步。然而，在政治風險日益升高、經濟環境充滿不確定性的情況下，許多公務員選擇「躺平」，因為「不作為」可能才是最安全的選擇。
在中國各地方財政吃緊、公務員薪資發放困難、政治審查日趨嚴格、反腐行動持續加碼的背景下，基層公務員的壓力已經夠大了。現在，他們還要擔心會不會因為「工作效率太低」而被點名羞辱，獲頒「蝸牛獎」。
這項「獎勵」近來在中國部分地區流行起來，旨在透過公開批評來促進公務員的積極性。一篇民眾投稿社論寫道：
「設置『蝸牛獎』是嚴管更是厚愛，是對躺平式幹部的及時提醒，旨在喚醒混日子躺平者靈魂深處沈睡已久的責任意識與勤政意識，倒逼幹部不斷堅定信仰之基、補足精神之鈣，及時自查自糾，立行立改，涵養『想幹事』的信念、錘煉『能幹事』的本領、堅定『幹成事』的決心，用心用情用力做好各項工作，真抓實幹解決群眾的急難愁盼。事實上，黨員幹部『熬日子』只會失去精氣神，倒不如在『幹出頭』中尋找人生的價值和生命的真諦，才能找到人生的幸福路徑。」
該文還指責低效公務員「只想混日子」，損害了政府的公信力。
「蝸牛獎」：激勵還是羞辱？
為了打擊低效率的公務員，中國多地政府開始頒發「蝸牛獎」，用來公開「激勵」那些工作表現不佳的公務員。《人民日報》報導指出，至少三個城市已經實施這項做法，甚至在官媒播放的畫面中，能看到公務員神情嚴肅地接過獎狀。有地方政府還建立了「躺平公務員」數據庫，追蹤那些消極怠工的人，甚至直接降職或解僱。媒體評論稱，這種「帶有諷刺意味的鼓勵」，是為了讓被點名的公務員「臉紅流汗，重新振作」，因為他們的懶散行為損害了黨和政府的公信力。
「躺平」才是最安全的選擇？
然而，與其說公務員懶散，不如說他們有更深層的顧慮——出於對政治風險的恐懼。
在中國國家主席習近平的強硬治理下，政府對網路企業、教育機構、金融產業等多個領域大舉整頓，導致許多政策變得難以預測。對於地方公務員來說，過去競相推出大型基礎建設項目的時代已經結束，現在任何一個「創新」舉動都可能被視為違反中央意志，甚至遭到懲處。最近幾年，有不少公務員因為擅自籌資或推動建設項目而受到懲罰。因此，許多地方政府的領導選擇「少做少錯、不做不錯」，消極應對中央的發展號召。
過去，公務員們競相推動大型基礎建設項目，以展現政績。但如今，一旦未經授權籌資或推動基建計畫，就可能被視為違規甚至貪腐。這讓許多人選擇「不作為」來自保，因為「不做錯，比做錯好」。
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經濟困境下的行政矛盾
面對地方公務員的「消極怠工」，中央政府一方面加強問責，中國官方數據顯示，2024年中紀委（中共內部的反貪機構）因「不負責任」、「不作為」或「假裝工作」等罪名，懲處了13.8萬名公務員，這一數字是前一年的兩倍。相比之下，第二常見的違紀行為——「違規送禮或收禮」的受處分人數僅為前者的一半。
另一方面，中央政府也試圖釋放善意，例如2023年底，兩大國企監管機構表示，將「合理容忍正常投資風險」，即如果某項投資計畫未達預期，相關公務員可能不會被處罰。此外，部分地方政府也試圖傳遞「可以給公務員第二次機會」的訊號，例如四川省一名公務員因擅自挪用資金建公廁，最終僅受警告處分，因為他沒有謀取私利。
然而，香港城市大學公共政治學系助理教授劉冬舒認為，即便中央鼓勵公務員積極作為，實際上他們的行動範圍仍受到高度限制：「他們希望你努力工作，意思是，努力執行中央的命令。」
壓力很大，但公務員職位仍炙手可熱
除了政治風險，經濟問題也讓基層公務員的日子不好過。中國多個地方政府傳出資金短缺，甚至無法準時支付公務員薪資。基層公務員的工作量也持續增加，習近平推動「網格化管理」，要求公務員更頻繁地進行社區巡查，進一步加重他們的負擔。
然而，儘管公務員的壓力越來越大，報考公職的人數卻屢創新高，顯示在經濟疲軟的背景下，穩定的工作仍是許多人的首選。劉冬舒說：
「沒錯，當公務員確實不如10年前那麼輕鬆，但其他選擇更糟。」
中國經濟成長趨緩，私營企業受政策波動影響嚴重，相較之下，儘管公務員的政治風險上升，至少薪資相對穩定，仍然是許多人的「保底選擇」。