2025年4月30日，隨著116歲的巴西修女露卡斯（Inah Canabarro Lucas）辭世，英國婦人艾瑟‧卡特漢姆（Ethel Caterham）正式由長壽紀錄認證機構 LongeviQuest 和老年學研究組織（Gerontology Research Group）確認，成為全球在世最長壽的人，年齡為115歲又252天。
艾瑟是目前唯一在世、出生於1909年的人，也是12年來最年輕的「最年長女性」紀錄保持人。因為在過去12年中，獲得此稱號的女性年齡多在116歲以上。此外，她也是極少數成功從新冠肺炎中康復的超高齡者之一。2020年，她在110歲時感染新冠病毒，最終痊癒，成為當時年齡最高的康復者之一。
她的人生哲學簡單卻深刻：「對每個機會說是、保持正向心態、凡事適度」。
World’s oldest living person reveals her secret to a long life https://t.co/oyvVSrHKsh pic.twitter.com/3TfrEI6Cc0
長達一世紀的生命旅程
1909年8月21日，艾瑟於出生在英格蘭南部的漢普郡（Hampshire）希普頓貝林傑（Shipton Bellinger），是在愛德華七世（Edward VII）統治時期出生的最後一位在世英國人。她是八個孩子中排行第二小，成年後曾在英屬印度擔任軍官家庭的保母，後來回到英國，在1931年與未來的丈夫諾曼‧卡特漢姆（Norman Caterham）相識，兩人於1933年在諾曼曾是唱詩班成員的索爾茲伯里大教堂（Salisbury Cathedral）結婚。
婚後，諾曼在英國皇家軍隊財務部服役，夫妻倆曾駐防直布羅陀（Gibraltar）與香港。在香港期間，艾瑟創辦了幼稚園，展現她在異地生活中的實踐能力與韌性。他們育有兩位女兒，直到1976年諾曼過世後，艾瑟便長年定居於薩里郡，如今已達50年。
艾瑟的女兒珍（Gem）與安（Anne）也在千禧年後相繼離世。如今，她在英國薩里郡（Surrey）的安養中心安度晚年，身邊有三位孫女與五位曾孫陪伴。
長壽不只是活得久，而是活得深刻
艾瑟的一生幾乎見證了近代史：橫跨鐵達尼號沉沒、兩次世界大戰、美蘇冷戰、新冠疫情與AI興起等關鍵時刻。她的童年橫跨第一次世界大戰與女性參政權運動，而她的成年人生則見證了英國帝國衰退與全球化浪潮的崛起。
2020年，艾瑟在110歲時感染新冠病毒，最終順利康復，成為當時極少數成功戰勝疫情的超高齡者之一。這段歷程不僅展現她的生命韌性，也讓她成為時代記憶的活見證。
在她慶祝115歲生日時，媒體與民眾紛紛表示祝賀，英國國王更親筆致函表示：「您達成了極為了不起的里程碑，願您度過一個特別又快樂的日子。」對此，艾瑟的反應卻是淡淡地說：「我不知道為何大家這麼大驚小怪。」
2024年，在養老院裡慶祝115歲生日的艾瑟，頭戴寫著「115」的金色皇冠，切著生日蛋糕，看起來就像是世上最自在的壽星。被問到長壽秘訣時，她堅定地回道：
「我從來不與人爭吵。我會聽，但我做自己喜歡的事。」
艾瑟向《索爾茲伯里新聞》（Salisbury Journal）分享了她的生活指標：「對每個機會說是，因為你永遠不知道它會帶你去哪裡。」
「保持正向心態，凡事適度。」這樣的生活態度看似平凡，卻是在歷經戰爭、疫情、科技巨變後，依然能安然自處的秘訣，這樣的智慧彷彿來自時間本身的沉澱。