引領黑猩猩時尚的教母：茱莉
2010 年，在尚比亞的黑猩猩保護區欽芬希野生動物孤兒院基金會（Chimfunshi Wildlife Orphanage Trust）裡，一隻名叫茱莉（Julie）的雌性黑猩猩做了一件從未見過的事——她把一枝草掛在耳朵上。
這個行為並非出於止癢或清理耳朵等生理需求，荷蘭烏特勒支大學（Universiteit Utrecht）生物行為學助理教授范李文（Ed van Leeuwen）表示：
「這看起來更像是一種時尚潮流。」
為了確認這不是隨機的行為，范李文花了一年的時間觀察保護區內的四個黑猩猩群體。儘管牠們都生活在同一片草地中，但只有其中一個群體出現這種「耳掛草」行為。范李文認為，這無法以基因或生態來解釋，唯一的可能性就是文化，「每個人都可以戴耳環，但你得先成為第一個這麼做的人。」
很快的，茱莉成為該群體中的時尚領袖，許多黑猩猩開始模仿牠的行為，包括牠的兒子傑克（Jack）。
「黑猩猩會挑選一根草，通常是一根堅硬、類似稻草的草，牠們會先把玩一下，然後試著將它塞進耳朵裡。」范李文說。「多數時候，黑猩猩會讓草一直掛在耳朵上，繼續做理毛、玩耍等行為，有時甚至會維持很長一段時間。」
根據研究人員的觀察，當茱莉將草掛在耳朵上後，牠所在的群體的其他七名黑猩猩也開始模仿牠的行為。2013年，朱立茱莉過世後這群黑猩猩仍持續「耳掛草」的行為。
范李文將此研究發布在《動物認知》（Animal Cognition）科學期刊上，並將此行為稱之為「耳掛草行為」（grass-in-ear behavior）。
被圈養好無聊，只好找點事做
研究人員認為，這看似沒有意義的「耳掛草行為」，可能源自於黑猩猩與生俱來的學習生存技能的能力。黑猩猩可以透過觀察、模仿的「社會學習」（Social learning）習得新的技能，以滿足其生存需求，例如用石頭敲開堅果、用樹枝「釣食」白蟻。然而，當選擇壓力（selection pressures）減弱，黑猩猩就有可能將社會學習延伸至沒有明顯實用目的的行為上。
Chimps can travel considerable distances to find termites, show incredible creativity, dedication and curiosity, and can turn a termite mound into a banquet! Here is the best camera trap footage gathered in 2021 in Goualougo. #chimpanzes #cameratrap #Congo pic.twitter.com/YPkVfg9jIm
▲2021年在古瓦盧果拍攝到黑猩猩會使用樹枝「釣食」白蟻。
范李文觀察到只有生活在保護區、被圈養的黑猩猩會模仿沒有實際功能的「耳掛草行為」，因為這些黑猩猩不需擔心天敵或與其他族群競爭，相較於野外的同類擁有更多的閒暇時間，「牠們有很多時間可以閒晃、放空，」范李文說。
十年過後，流行又回來了
在人類的世界中，時尚流行是一個輪迴，而在黑猩猩的圈子中，也是如此。茱莉掀起「耳掛草」風潮以來，睽違多年，2023年8月，研究人員再度觀察到保護區內的另一個黑猩猩群體中，一隻名叫朱瑪（Juma）的黑猩猩，開始將一根草放到自己的耳朵，不到一週，這股潮流就以「病毒式傳播」的方式迅速擴散，同群體中另外四隻黑猩猩也開始模仿茱莉的行為。
同月，眼看「耳掛草行為」再度席捲黑猩猩圈，朱瑪想到一個更大膽的變化版：他把一根草插入自己的屁股，任其自然垂掛。這種異常的時尚又再度受到群體歡迎，又有五隻黑猩猩跟進模仿。
跟風，才能交到朋友
為什麼看似無用的「耳掛草行為」會在黑猩猩當中掀起流行呢？范李文推測，這種行為可能是出於社交目的，「就跟人類一樣，為了融入團體或是促進社會關係，會開始追求時下的流行，」
「當黑猩猩模仿彼此的行為時，其實也是在傳達一種訊息——注意到對方，或表示對那個對方抱有好感。這有助於鞏固社會連結，並在群體中建立歸屬感，就跟人類一樣。」
范李文還舉了另一個例子：荷蘭某動物園的一群黑猩猩中，有一隻雌性黑猩猩開始模仿懷抱嬰兒的姿勢行走，儘管牠根本沒有孩子。
但不久之後，整群的雌性黑猩猩都開始以相同的姿勢行走。此外，當兩隻新來的雌性黑猩猩加入這個群體時，模仿這種走路方式的黑猩猩，很快就被其他成員接納；相反地，另一隻拒絕跟風的黑猩猩，則花了更長時間才融入群體。
范李文表示，黑猩猩會透過模仿行為來建立信任、減少衝突，就像人類會透過流行時尚表現歸屬感。
所以，為什麼是屁股？
針對黑猩猩的模仿行為，范李文的研究團隊提出兩項理論：
「近側發展區」（Zone of Proximal Acquisition）：動物傾向模仿那些牠們本來就具備能力完成、但尚未以那種形式嘗試過的行為。「耳掛草行為」就屬於這類型——黑猩猩原本就會使用草和樹枝，也有能力將物體掛在耳朵上，只是從未將兩者結合。
「預期範圍區」（Zone of Bounded Surprisal）：動物容易被那些略帶驚奇、但仍保有熟悉感的行為吸引。以黑猩猩為例，牠們本來就習慣觀察彼此的屁股，因此當某隻黑猩猩將草插入屁股時，這種「微妙但可辨識」的變化更容易引發注意，進而在群體中擴散開來。
無用潮流，其實是跟人類學的
2010年，茱莉成為首位引領「耳掛草行為」的時尚教母，即使她已離世多年，牠的兒子傑克至今仍延續著這項母親留下的「時尚傳統」。然而，當距離茱莉與傑克生活圈至少相距九英里的另一群黑猩猩，再度出現「耳掛草行為」時，研究團隊開始思考：這些黑猩猩的行為，是否是受到照顧牠們的人類工作人員的影響？
調查發現，保護區內某一區域的工作人員習慣使用火柴棒或小樹枝清理耳朵，而另一區的工作人員則沒有這樣的習慣。范李文推測，這項「時尚」最初是第一群黑猩猩觀察到工作人員的動作後開始模仿，再由群體間傳播開來。
因此數年後，當這些工作人員接手照顧第二群黑猩猩，才會間接促使這群黑猩猩也發展出「耳掛草行為」甚至是進階變成「直腸插草行為」（grass-in-rectum behavior）。
這些觀察也讓研究團隊重新思考一個經典問題：為什麼人類比其他動物擁有更高程度的文化演化？有一種說法是，人類具備模仿極細微、甚至看似沒用的行為細節的能力，而這正是文化得以累積的關鍵。而其他動物則不具備這種能力，必須不斷從頭學習與「重新發明輪子」，因此限制了牠們的文化演化。
「至於為什麼黑猩猩選擇把草插到耳朵或是屁股裡，其實我並不太在意，」范李文說，「黑猩猩會彼此模仿這種行為，才是最重要的觀察發現。」