德累斯頓手抄本：預測天象的古老智慧
在歐洲人入侵美洲之前，墨西哥和瓜地馬拉的土著文明已經保存了兩千多年的曆法，幫助他們準確的預測天上和地球上發生重要事件的時間。不幸的是，這些知識中的大部分以及它的文本，在西班牙宗教裁判所期間被摧毀，只留下了一些零碎的東西來重建這些先進的天體預測方法。
德累斯頓手抄本的歷史可以追溯到公元11世紀或12世紀，是歐洲殖民時期僅存的四本象形文字瑪雅抄本之一。樹皮紙手抄本是一本78頁的折疊式書籍，每一頁都是手寫的，並以色彩鮮豔的插圖，詳細介紹了天文學、占星術、季節和醫學知識。
「持續記錄，就能採取預防措施」
當太陽的光線被月亮遮擋，在地球表面投下陰影時就會發生日食，預測日食在瑪雅社會中是嚴肅的事情，瑪雅社會是圍繞天體事件而建立和運作的。
「如果你持續記錄了某些天體事件發生時所發生的事情，你就可以預先得到警告，並在周期重複出現時採取適當的預防措施。」德克薩斯大學歷史學家金伯利•布勞爾在《對話》的一篇文章中解釋道
終於破解日曆的使用方法了？
德累斯頓手抄本中的一張表格讓瑪雅曆法專家（被稱為「日曆守護者」）能夠預測這些日食和月食長達700年之久。該表跨越405個朔望月（11,960天），但直到現在，科學家們仍然不知道它的實際運作方式。
美國奧爾巴尼大學的語言學家約翰•朱特森和紐約州立大學普拉茨堡分校的考古學家賈斯汀•洛瑞在《科學進展》雜誌上發表了一篇新文章，提出了一個令人信服的解釋，說明該日曆的正確使用方法。
New Study Revises the understanding and accuracy of Dresden Codex Eclipse Table!Mayans were expert mathematicians & astronomers.Researchers recently determined this table was originally a complete lunar cycle calendar.Adapted over time by Mayan daykeepers to predict solar… pic.twitter.com/OtOstdH7gp
朱特森和洛瑞否定了長期以來人們的假設，即該表被重置到其最終位置（也就是說，它原本打算在一個連續的循環中使用，在到達第405個月後返回到第1個月）。問題是，這樣使用表格其實行不通。
相反，他們建議在當前表的第358個月開始一個新表。使用這種方法，該表對日月運轉的預測僅比實際時間提早約2小時20分鐘。
作者寫道「這個過程有時會將後續表中的第一個日期設置在第223個月，相當於晚了10小時10分鐘以調整逐漸累積的偏差。」
瑪雅守日人的智慧，誤差不到51分鐘
將該表與我們對日食週期的現代知識進行比較，他們發現，使用這種方法，瑪雅人將能夠準確預測公元350年至1150年間在其領土上可觀測到的每一次日食，因為它可以糾正隨著時間的推移而累積的小誤差。作者指出「這樣的修訂將無限期地保持表格的有效性，134年來的誤差不到51分鐘。」
它讓我們得以深入了解瑪雅守日人的重要作用，以及這個失落文明探索宇宙奧秘而發展出的先進數學。這項研究發表在《科學進展》上。