圖為倭黑猩猩坎茲（Kanzi）。
網友Wikipedia左圖是黑猩猩正拖動積木，右圖則是黑猩猩拖著想像中的積木。
網友Primates不過，許多學者對這些觀察仍保持謹慎態度。他們認為這些案例缺乏嚴格證據，也不能排除動物只是模仿人類行為的可能。
為了更進一步檢驗動物是否具有想像能力，美國約翰霍普斯金大學的研究團隊將目光放在一隻知名的倭黑猩猩（Bonobo）——坎茲（Kanzi）身上。
倭黑猩猩界的學習冠軍
在猿類認知研究領域，坎茲是一位頗具傳奇色彩的角色。這隻倭黑猩猩不僅是人類認知與語言的研究對象，更因為展現出驚人的學習能力而成為了科學界的焦點。
坎茲能夠製作石器、理解人類語言，並且透過符號與人類進行溝通。與許多藉由直接訓練學會這些技能的猿類不同，坎茲的啟蒙過程相當特殊。牠是在旁觀牠的養母、倭黑猩猩瑪塔塔（Matata）學習符號的過程中，自然而然對符號產生了興趣。此後，坎茲學會了數百個符號，甚至還會自行組合符號並賦予其新的含義。
坎茲和牠的妹妹Panbinisha正在使用符號鍵盤。
網友Wikipedia正因為坎茲具備這種獨特能力，2024年，約翰霍普斯金大學研究團隊決定邀請坎茲參與實驗。但在此次實驗結束後，坎茲於2025年3月去世，享年44歲。
一起來玩扮家家酒！
在兒童時期，經常可以看到他們熱衷於假想遊戲，比如說擁有想像中的朋友、或是和玩偶們舉行茶會，有不少兒童心理學研究都聚焦在這類場景。因此，研究團隊便按照這種常見的兒童發展測試模式，設計出三項實驗。
首先，研究人員在坎茲面前放了兩個透明空杯，並準備一個假裝裝有果汁的空瓶子。研究人員在坎茲面前假裝把果汁倒入兩個空杯內，再把其中一個空杯的「想像果汁」倒回空瓶，並問坎茲：「果汁在哪裡？」
簡單來說，坎茲必須追蹤一個實際上並不存在的東西，而結果顯示坎茲的正確率高達68%，明顯高於隨機選擇的機率。
接著，為了確認坎茲真的能分辨真假果汁，研究人員又在坎茲面前擺出兩個杯子，一個是有倒入真果汁的杯子，另一個則是「假裝」倒入果汁的空杯子。坎茲在18次實驗中14次選擇了裝有真果汁的杯子。
之後，研究團隊把實驗物品從果汁換成葡萄，重複整個流程。結果顯示，坎茲辨識出真正裝有葡萄的容器成功率為68.9%，而且反應速度比前一次實驗更快。
想像力可能不是人類的超能力
研究團隊認為，這些結果顯示坎茲能夠追蹤一個「假想物體」的位置，同時也理解這個物體在現實中並不存在。
主要研究者克魯佩尼（Christopher Krupenye）指出，人類長期以來認為能夠想像不存在的事物、構思其他世界或預想未來，是人類心智生活的重要特徵之一。
然而，這項研究顯示，猿類可能也具備某種基礎形式的想像能力。
由於人類與倭黑猩猩在演化上非常接近，研究團隊推測，這種能力可能早在600萬至900萬年前，兩個物種分化之前就已經存在。
坎茲也許是特例
不過，這項研究並未讓所有學者完全信服。
杜克大學比較心理學家托馬塞洛（Michael Tomasello）指出，「追蹤假想中的果汁」與「主動假裝某件事是真的」其實是兩種不同的能力。他表示，若要完全相信猿類具備假裝能力，最好能看到坎茲自己假裝把水倒進杯子。
此外，也有學者指出，坎茲長期接受語言與符號訓練，這可能讓牠更容易理解研究情境，甚至可能改變了牠的大腦結構。
加州大學柏克萊分校心理學副教授恩格爾曼（Jan Engelmann）提出兩種可能性：第一，所有猿類其實都具備這種潛在能力，只是坎茲因為擁有語言能力，才讓研究者能夠觀察到；第二，語言本身可能讓坎茲發展出了新的認知能力。
人類真正的優勢？
這場關於想像力的研究，也引出了另一個更大的問題：人類與其他靈長類的差距究竟在哪裡？
一些學者認為，從個體認知能力來看，人類未必比黑猩猩強大多少。真正讓人類在演化中脫穎而出的，可能是高度發達的社交能力與合作能力。
而語言，正是讓人類能夠建立複雜社會、分享知識並進行大規模合作的重要關鍵。也許，人類與猿類之間的差距，並不像過去想像的那麼遙遠。