許多動物都有自我療癒的行為，如大象會在泥巴打滾以驅趕寄生蟲，貓狗會啃食特定草藥幫助消化。這些行為表明，動物似乎有某種程度的「醫療」知識。最近科學家在非洲觀察到黑猩猩也有更複雜的自我療癒行為：牠們會捉昆蟲敷在傷口上。論文刊登於《Scientific Reports》期刊。
黑猩猩媽媽幫兒子敷「昆蟲OK繃」
德國奧斯納布呂克大學（University of Osnabrück）與馬克斯普朗克演化人類學研究所（Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology），於坦尚尼亞中部地區長期追蹤名稱為「瓦加」黑猩猩族群，15個月觀察期間內，記錄到19次黑猩猩將昆蟲敷在傷口上。這不僅包括黑猩猩幫自己敷，有些甚至為受傷同伴敷「昆蟲藥」。這種行為似乎有目的性，而非玩耍。
最引人注目為黑猩猩的「利他」行為。有隻母黑猩猩為受傷兒子敷上昆蟲，另一隻雄性黑猩猩主動接近受傷的母黑猩猩，將昆蟲敷在牠腿部傷口。這種幫助他人的行為，動物界並非聞所未聞，但將「治療」當作利他行為表現，則相對罕見。這項發現強烈暗示黑猩猩可能有理解並感受同伴情緒的能力，並藉提供「藥物」緩解。
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昆蟲體內強大的免疫系統
這項發現為人類醫學開啟了嶄新視角：除了植物，昆蟲世界或許也是蘊藏豐富藥物的寶庫。為了生存，昆蟲演化出強大免疫系統，並產生多種抗菌、抗病毒活性成分。深入研究黑猩猩使用的昆蟲，或許能幫助發現新的天然抗生素或消炎藥物。這項研究也再次強調保護生物多樣性的重要性。每個物種消失，都可能使我們失去潛在救命良方。
黑猩猩的「祖傳秘方」
黑猩猩利用昆蟲治療傷口的行為，與人類傳統醫學「天然藥物」概念有異曲同工之妙。這或許是種根植於人類與黑猩猩共同祖先的古老本能，利用周遭環境做自我或互助治療。原來漫長的演化史，人類與動物的界線並非涇渭分明，而是許多方面共享相似的智慧與本能。
總而言之，黑猩猩將昆蟲敷在傷口上的行為，是動物行為學研究的里程碑，不僅揭示黑猩猩不為人知的認知能力和利他行為，也為我們理解動物的自我醫療與社會行為找到新證據。充滿驚奇的自然界，動物的智慧其實遠遠超越人類想像。展望未來，若科學家能從「昆蟲療法」獲取靈感，發展出突破性療法，並非不可能。