從橫濱開始
當橫濱開港之後，不少的外國人到居留地居住，主要是軍人、外交官、傳教師、學者和奉派到東方來的商人。從橫濱開始，日本人接觸到許多西洋的新文化，像是鐵道、新聞、冰淇淋……等，啤酒在日本上陸一開始主要在外國人的居留地。
橫濱居留地的外國人超過兩千人，對於日本的飲食和酒類都不熟悉，想念著啤酒的味道(酒蟲都爬出來了)。雖然一些貿易商進口啤酒到日本，但是在冷藏技術尚未發明前，從歐洲進口啤酒經過印度洋、赤道等的地方，熱帶的高溫再加上長期在船上的搖晃震動，啤酒到日本都快壞掉了，不僅口味不佳，也所費不貲。
兩千個外國人沒有新鮮的啤酒喝，就促成了日本本土啤酒的誕生。橫濱外國人居留地當時總共有四家啤酒釀造場，其中影響最大的就是由挪威裔的美國人柯普蘭所製造的啤酒。
柯普蘭在橫濱附近找到泉水湧出的山谷，將啤酒公司稱為的Spring Valley Brewery (スプリング・バレー・ブルワリー)。由於第一次在日本製造啤酒，他就地取材，使用湧出的泉水作為動力，粉碎啤酒所需要的麥芽。在山谷之中掘出山洞，使得夏天也可以喝到冰涼啤酒(人為了喝啤酒，可是做了很多努力阿！)。
明治三年創業的Spring Valley Brewery在日本的事業得到許多外國人的支持與購買，事業做得很成功。但是，做生意似乎就是如此，當生意賺錢時，股東之間就開始有了嫌隙，一狀告到了美國領事(當時日本還有不平等條約，所有外國人都歸外國人自己管)，說柯普蘭的公司使用有害的物質製造啤酒(黑心啤酒！)。
美國領事判決柯普蘭的公司解散，並且在明治十七年拍賣工廠的設備。柯普蘭的公司雖然解散了，但是其他的商人看到了可以賺錢的設備，覺得有利可圖，便合夥將器材買下。
趁機買下設備的股東們，都是當時知名的商人，包含有日本資本主義之父稱號的、大倉喜八郎(大倉飯店的創建者)、三井物產的社長益田孝、三菱的創辦人岩崎彌太郎。
新成立的公司稱作Japan Brewery Company，出資者幾乎都是日本人，可以知道日本的商人們已經嗅到了啤酒將帶來的商機，Japan Brewery Company也就是麒麟啤酒的前身。
麒麟啤酒的誕生
啤酒在日本逐漸引起消費者注意跟西洋料理的普及也有關係。本來不吃肉的日本人，為了強國保種，將吃肉與開化、文明的觀念連繫在一起，透過軍隊、學校的制度，開始推廣肉類，而東京、大阪的城市也開始有販賣肉類的西洋餐館。
明治初期的西洋餐館也開始販賣啤酒，本來覺得「臭氣沖天」的肉，搭配著「苦味」的啤酒，成了新潮、文明且先進的象徵。
在麒麟啤酒誕生的同一時期，東京的商人們也想要進軍啤酒市場，集資成立了日本麥酒釀造會社。麒麟啤酒推出的一年十個月後，「惠比壽啤酒」開始販賣；兩年之後，大阪麥酒公司的「朝日啤酒」開始發行。
當日本人一開始著手製造啤酒時，在英國Ale啤酒與德國lager啤酒之間選擇，他們認為德國比起英國的啤酒來得清淡且不苦澀，適合日本人的口味(就是日本人所說的「淡麗」口味)。所以大部分的酒廠採取的都是從德國學來的Lager啤酒(Lager啤酒的前身是捷克Pilsener啤酒)。
日本啤酒的口味苦感適中，沒有嗆嗆的碳酸感，濃度不大高，酒精濃度約略在4%至5%之間，入喉時較為清爽(在1994年私釀啤酒解禁後，啤酒的生產變得較為多元)。
相較於威士忌需要經年累月的時間才能製造出來，啤酒的時間較短，投資的成果比較容易見得到，而且價格便宜，容易打入庶民的市場，這也是為什麼當時日本商人亟欲進入這個市場。
從舶來品到本土製造的過程，大部分都會經過一些改變。出使西方的岩倉使節團參觀英國的啤酒工廠，但是明治年間的札幌、朝日到麒麟所採用的大多是德國啤酒的製法，主要還是為了適應日本人的口味。
除了口味上選擇德國的啤酒製法，行銷策略上也得讓日本人熟悉。明治二十一年，新啤酒釀造好之後，一些股東考慮取個洋味重一點、或是東洋風的名字時，三菱的總管莊田平五郎力排眾議，覺得要讓日本人可以接受啤酒，就得取個東洋味重的名字，但同時又要有點神祕感，以東方神獸為名的「麒麟」啤酒就此誕生。
本來主要是進口啤酒的天下，在明治中期以後，日本所成立的啤酒公司在市場上漸漸地打敗了舶來啤酒。
啤酒黨的誕生
啤酒黨當然不是一個政黨，而是啤酒的飲用人口已經大到成為一個重要的階層。大正晚期到昭和初期，日本國內的經濟景氣好轉，當時產生了一批新興的中產階級，也就是所謂的受薪階層。
受薪階層除了軍人之外，也包含城市當中的記者、公務員、技術人員、作家……等，也有很多受過教育的女性成為啤酒黨的一員。
受薪階層的成立代表了相關的娛樂產業也開始產生，咖啡店、舞廳、啤酒屋、喫茶店等都在1910年左右如雨後春筍般的出現，這些場所都是販賣啤酒的場所，而「啤酒黨」這個用詞也在同一時期出現。
本來一開始的啤酒廣告上大部分是西洋的圖像和文字，麒麟則選擇了結合東方的感覺，並且在廣告策略上順應日本人的風俗習慣，鼓勵中元節時也可以送啤酒，使得啤酒不僅成為時髦的飲品，還是慎終追遠的良伴。
除了在啤酒屋和酒吧喝啤酒之外，家中的夫婦也是啤酒商鎖定的對象，當時的廣告除了用一些美女圖做為清涼啤酒的象徵之外，也透過廣告鼓勵夫婦共飲，使得啤酒能夠進入尋常百姓家。
尋常百姓買得起啤酒，在一天工作之餘，或在酒吧、或在家中買杯啤酒，是釋放壓力的時刻、是朋友談心的時刻、是喘息的時刻、也是放縱的時刻。啤酒的確如岩倉使節團所說的，是快樂的媒介，而國民能夠自由自在地享受快樂，就是文明開化的象徵(當然快樂不一定藉著喝酒!)。