日本啤酒業滿懷期待的一年
如果沒有COVID-19(武漢肺炎)疫情，2020年很可能是日本啤酒業的黃金年。原定今夏舉辦的 2020年東京奧運可望為日本帶進成千上萬的遊客，其中蘊含的海量商機，都讓日本各大啤酒商、餐廳高度期待。
COVID-19(武漢肺炎)疫情爆發後，不僅海外遊客沒了，日本自己國內的啤酒市場也巨幅衰退。隨著保存期限一天天逼近，各家啤酒廠、餐廳只能做好承擔巨大損失的準備，一旦超過保存期限，這些啤酒最終只能落得倒水溝的下場。
另一個選擇：蒸餾成琴酒如何？
此時，日本老牌酒廠「木內酒造」(Kiuchi Brewery)推出了「啤酒靈魂拯救計畫」(Save Beer Spirit)，提供這些酒廠、餐飲業者們另一個選擇：將滯銷的啤酒交給木內酒造重新蒸餾，拿回保存期限更長的琴酒！
「我自己也曾釀造過啤酒，看見啤酒被倒掉對我而言真的很可惜。」木內酒造的首席釀造師伊山羽田(Isamu Yoneda)說道：「在能力所及的範圍內，我們希望能提供一點點協助。」
全国各地で盛り上がりを見せていたクラフトビールの飲食店には、緊急事態宣言に伴う休業で、ビールの「食品ロス」問題に直面している店があります。賞味期限が短いクラフトビールを蒸留酒のジンに替えて救おうという取り組みが始まりました。https://t.co/ORqHrfqfzj#nhk_news pic.twitter.com/1Sx94x99KV
— NHKニュース (@nhk_news) April 20, 2020
這項「啤酒靈魂拯救計畫」在對外公布後，立刻吸引手上擁有大量啤酒庫存的餐飲業者、酒廠們的注意，紛紛與木內酒造聯繫，將保存期限有限的啤酒送進木內酒造的蒸餾廠，以便蒸餾成保存期限更長的琴酒。最後，就連日本媒體NHK也特地前來採訪。
木內酒造的啤酒重生術
琴酒是一種烈酒，最早發源於荷蘭，起先被當作藥酒來使用，之後才逐漸受到大眾的喜愛，成為一般人平常就會喝的酒款。琴酒的原料是穀物，像是大麥、黑麥或是小麥等，都能作為琴酒的原料。將穀物混合、發酵，並經過初步蒸餾製成中性酒精(neutral spirits)後，加入杜松子(Juniper Berry)和其他植物性香料後再蒸餾、增添風味，就能裝瓶成為人們在市面上喝到的琴酒。
木內酒造的「啤酒重生術」正是利用啤酒取代琴酒生產過程中的「中性酒精」，其後一樣經過再蒸餾、加入植物性香料增添風味後，就能讓啤酒搖身一變成為琴酒，讓各家酒廠不至於得面對庫存啤酒倒水溝的悲慘局面。
蒸餾、裝瓶全免費
凡是想要參與「啤酒靈魂拯救計畫」的廠商，木內酒造只有兩個要求：至少提供 20公升以上的啤酒並自行負擔運費。啤酒送入蒸餾廠後，木內酒造將負責把啤酒蒸餾成琴酒，整個蒸餾、裝瓶過程完全免費。
照目前的技術水準，木內酒造有能力將每 100公升的啤酒蒸餾成 8公升的琴酒。視酒廠需要，生產出的琴酒可以選擇裝瓶或是裝桶，再送回原本酒廠的手上。
全國啤酒蜂擁而至
自從 4月計畫公布後，日本全國各地都有酒廠、餐飲業者與木內酒造聯繫，其中還有遠從日本中南部的愛知縣、甚至沖繩縣的廠商前來洽談，等著安排將手上的啤酒在變質前送入木內酒造的蒸餾廠中，拿回保存期限大幅延長的琴酒。
伸出援手也是一種責任
日本宮城縣仙台市的一間小居酒屋Tregion，也是啤酒靈魂拯救計畫的一員，他們共將 120公升的啤酒送往木內酒造蒸餾成琴酒。Tregion一名 35歲的店員橋本和也(Kazuya Hashimoto，音譯)表示：「考量到啤酒製造商的心情，我們很開心這些啤酒沒有被浪費掉。希望未來顧客們能享受這款琴酒的風味，即使它的風味已經與最初的啤酒不同了。」
對首席釀酒師伊山羽田來說，向全國各地的廠商們伸出援手不僅是表達善意，也是責任的一部分，他說：「在這段艱困的時光，木內酒造有責任向所有人提供這項服務。」
「最重要的是，我們希望日本的酒廠、酒吧社群能夠持續充滿活力地經營下去。」