借酒澆愁愁更愁
近年來，COVID-19的疫情打亂了人們的日常生活，一時之間許多人的生活天翻地覆。許多報導指出，美國人在疫情壓力之下，選擇喝更多酒來排解苦悶情緒，人們因為酒精戒斷症候群而進急診室的案例也有所增加。
疫情帶來的隱藏代價
美國國家酒精濫用和酒精中毒研究所（National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism）的研究人員在《美國醫學會雜誌》（The Journal of the American Medical Association）上發表了一則研究，研究人員蒐集了這段期間所有的死亡證明，並從中篩選出將酒精列為死亡主因的案例。
這項研究發現，美國與酒精相關（包含肝病和事故）的死亡人數從2019年的7萬8,927人上升到了2020年的9萬9,017人。
在1999-2017年之間，與酒精相關的死亡人數平均每年增加2.2%，而2019-2020年的增加幅度一下就飆升到了25%。
何以解憂？唯有杜康
「我們並不驚訝。這很不幸，但我們多少都猜到了事情會變這樣。」研究的第一作者懷特（Aaron White）對這個結果發表了評論。
「人們常常在受到更大壓力的時候喝更多酒，而且這次的疫情顯然給大家帶來了更多壓力。除此之外，人們排解壓力的正常管道也因此大幅減少，例如社交活動和上健身房。」
酒精殺的人比病毒還多
2020年，在美國65歲以下成年人之中，因為酒精而死的人數甚至略高於因為COVID-19而死的人數；前者約有7萬4,408人，後者約有7萬4,075人。
不分年齡，每個年齡層的人在2020年因為酒精死亡的人數都有所上升，其中增加幅度最大的是35-44歲的人，其增長幅度將近40%。
懷特提醒，這次研究中顯示的數字很有可能被低估，因為即使死亡案例與酒精有關，但酒精不見得會被記錄在死亡證明上。例如，與交通事故有關的死亡證明往往「大幅低估」了酒精在事故中起的作用。
酒精飲料的銷量上升
這些悲劇也反映在酒精消費的增加。在2020年，美國全國的酒精飲料銷量大約增加了3%，是50年來的最高成長。也有許多州的酒類飲品銷量也因為疫情而暴增，例如明尼蘇達州（Minnesota）的213間公有酒類專賣店的銷售額飆升了10％，創下歷史紀錄，以往的銷售增長則落在1-3%之間。
死於藥物過量的案件也變多
根據美國疾病管制與預防中心（Centers for Disease Control and Prevention）的數據，近年來因為藥物過量死亡的人數逐年攀升。到2021年4月為止的一年內，就有超過10萬名美國人因此過世，比前年多了30%。
哈佛醫學院（Harvard Medical School）的精神病學教授凱利（John Kelly）提到，在疫情的封鎖期間和醫療系統壓力暴增的時期，許多需要治療的人之所以無法得到治療，是因為他們無法或不願接受治療。
在與酒精有關的死亡案例中，有1/3的主要原因為肝臟疾病，其次為酒精過量、牽涉到酒精的藥物中毒，再來則是與酒精有關的精神與行為障礙。
可能會變成新常態
懷特表示，根據現有的2021年的資料，與酒精有關的死亡人數仍在上升，但他補充，目前還很難判定這個趨勢是否會持續下去，因為酒類的消費和死亡人數通常會在假期結束後的2月下降，然後再回升。
「或許這個增長幅度會下滑，但也有可能會成為新常態。」
亡羊補牢猶未晚也
懷特建議護理人員思考這個趨勢背後的原因，並且要增加詢問病人飲酒情況的相關檢查。
「我們必須幫助人們了解如何用健康的方式面對壓力。」懷特表示，人們只避免不健康的行為是不夠的，「我們需要向前邁步，並提倡健康的行為」。
雖然這次研究報告的結果看似灰暗，但懷特還是保持樂觀：「我從中看到了一絲希望。我們開始瞭解到該做什麼事情來扭轉這個局面。」