現年94歲，前南非總統曼德拉(Nelson Mandela)因為肺炎的關係入院，這已經是他近期第2次入院，引起各界緊張，支持他的民眾聚集在教堂內為他祈福禱告，幸好目前醫生表示他病情穩定，讓外界暫時鬆了口氣。
為什麼這位前南非總統如此備受矚目？除了《時代雜誌》奉為「20世紀最偉大的人物」之一的頭銜外，更多的是，曼德拉在過去向世人展現了他堅毅的奮鬥精神。
他從青年時期，就為了消弭南非的種族隔離政策四處奔走，他認為「讓黑人和白人成為兄弟，南非才能繁榮發展」，但最後卻被白人政府以叛國罪名逮捕入獄。
永不放棄感動世界
曼德拉數度被捕入獄，在1964年以叛國罪名被判處無期徒刑後，開始了他漫長的牢獄生涯。27個充滿折磨和苦難的年頭，惡劣的勞役和僅4.5平方公尺的牢房卻沒磨去曼德拉的意志，他形容「在那漫長而孤獨的歲月中，我對自己的人民獲得自由的渴望，變成了一種對所有人，包括白人和黑人，都獲得自由的渴望」。
曼德拉從來沒有放棄追求自由的堅忍精神，鼓舞了全世界，1980年代各界開始出現為他請願的聲音，終於在1990年，南非白人政府釋放了曼德拉。
寬厚仁慈的化身
1990年終於步出牢籠，但此時曼德拉已經是白髮蒼蒼的72歲，他沒有任何怨懟，甚至還在1994年總統就職演說時，邀請了當年的獄卒現身，並向他們致敬，他說：「如果我讓憤怒纏糾我，就等同仍然囚在牢獄內。」
當時，觀眾看著這位被《時代雜誌》奉為「原諒美德化身」的總統向獄卒們致意時，全場都靜了下來。
投身孩童教育
充滿理想的曼德拉，被選為總統後卻毫不戀棧權位，任期結束後，他隨即投身公益，並創辦曼德拉基金會(Nelson Mandela Foundation)，致力教育農村孩童、對抗愛滋病，基金會曾以色彩鮮艷的「曼德拉服」、刻在他手上的囚犯編號46664作為手環，向世人募集資金、傳達理念。
國際曼德拉日
為了感念曼德拉對自由與平等做出的貢獻，2009年聯合國將他的生日7月18日訂為「曼德拉日」(Mandela Day)，向世人繼續傳達他偉大的理念。
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