便宜大碗「牛奶吧」
「牛奶吧」(Bar Mleczny)是波蘭從共產時代留下來的一種特別餐廳，它發源自城市裡的牛奶店，因此被叫做牛奶吧。牛奶吧的名字裡雖然有個「吧」(BAR)，但實際上並不會像酒吧那樣提供酒類，而是供應各種便宜大碗的家常菜，餵飽錢不多又想好好吃一頓的人們。
以前波蘭人怎麼吃飯？
為了體驗 1950-80年代波蘭人吃飯的感覺，USA TODAY的記者巴赫曼(Helena Bachmann)來到波蘭的一家牛奶吧排隊吃飯。
巴赫曼在晚餐時間，來到一間土褐色的牛奶吧排隊，她點完菜之後就回到座位等著菜送上來，巴赫曼提到牛奶吧的服務生有點脾氣暴躁，但又自我解嘲不能太期待共產時代餐廳的服務會好到哪裡去，幸好食物的美味彌補了這點。
一份簡餐 161元
巴赫曼先喝了一碗羅宋湯(barszcz)開胃，一種用甜菜、包心菜、洋蔥和馬鈴薯煮成的紅色湯品。
接著送上來的菜是份量大方的波蘭餃子(pierogi)，一種包著馬鈴薯餡的波蘭式水餃，巴赫曼配著用煮過的水果做成的飲料「康波特」(kompot)吃完餃子，這樣一頓飯只要 5美元(折台幣約 161元)。
享用完晚餐的巴赫曼表示，牛奶吧其實不算是非常高級的外食餐廳，但她意外發現自己很喜歡這些食物。
有歷史意義的餐廳
牛奶吧其實並不只是一種提供便宜家常菜的餐廳，它其實還是個歷史、政治和社會交織成的現象。
最早的牛奶吧出現在 19世紀的華沙(Warsaw)市，但牛奶吧的整體概念是在第二次世界大戰之後才出現，當時的波蘭成為共產國家，經濟變差，食物短缺，大部分民眾都過著貧窮的生活。
經濟蕭條，但工人們還是要吃飯，所以牛奶吧就在政府的資助下，開始提供便宜的傳統波蘭菜給民眾吃。在全盛時期，波蘭各地總共有多達 4萬家牛奶吧。
肉是奢侈品
肉類在當時的波蘭是一種奢侈品，牛奶吧供應的食物以奶類為主，店裡常見的菜色有波蘭餃子，用馬鈴薯、乳酪、麵粉和雞蛋做成的波蘭麵疙瘩(kluski)，還有加進麵條、米、大麥、蕎麥、小米或是馬鈴薯的牛奶湯。
巴赫曼的一位波蘭朋友說：「在那個時候，我們不會抱怨菜色太少，也不會抱怨食物的平淡，我們吃所有放到餐桌上的東西。」
刀叉綁上鍊子
巴赫曼接著談到，一部 1980年代的波蘭電影也曾經出現過牛奶吧，電影中，牛奶吧所有的刀叉都綁上鍊子，盤子也都固定在餐桌上。儘管電影是喜劇片，但電影裡的描繪其實並不會太誇張，因為當時的生活實在是太困苦，為了防止客人偷走餐具，牛奶吧的店員才不得不採取這樣的方式。
共產倒台 牛奶吧數量減少
1991年的時候，波蘭共產政權倒台，各式各樣的西式餐廳出現在波蘭，提供民眾新的用餐選擇。不過牛奶吧並沒有因此完全消失，現在波蘭還留有大約 150家牛奶吧。
政府還是有補助
根據QUARTZ報導，現在波蘭政府已經減少了給牛奶吧的補助金，波蘭財政部的發言人表示，他們現在還保留著牛奶吧，來幫助低收入民眾買到便宜食物。財政部表示，政府在 2015年補助牛奶吧 40%的食材費，牛奶吧老闆們的利潤也限制在 56%。今年波蘭財務部將補助削減超過四分之一，只留大約 1,470萬波蘭幣(折台幣約 1.2億)給牛奶吧。
年輕人流行吃牛奶吧
到了今天，牛奶吧又開始流行，尤其是那些沒有經歷過共產時代的年輕人更是流行去牛奶吧，正在寫「牛奶吧」論文的諾威奇(Agnes Sofie Nowicki)說：「以前，人們不能選擇自己要吃什麼，現在他們可以這麼做。」
「這讓牛奶吧帶來完全不一樣的感受。對那些從來不懂社會主義的年輕人來說，排隊等著在收銀機前點菜，然後在坐滿人的桌子之間找個位置坐下來等著自己的食物，這可以說是個冒險遊戲。」
終於有肉吃
現代的牛奶吧還是繼續供應各種奶類食物，不過現在已經可以在菜單上看到波蘭的傳統肉類食物，像是豬肉排(kotlety mielone)、獵人燉肉(bigos)或是用包心菜包著米飯和肉的波蘭菜卷(golabki)。
怎麼分辨新、舊牛奶吧？
跟著波蘭籍母親在德國長大的諾威奇說到，有個方法可以分辨真正的牛奶吧以及現在才出現的新牛奶吧，傳統牛奶吧菜單上的價格，是用一個個獨立的數字拼出來的，為的就是方便老闆修改菜單上的價格。舉番茄湯來當例子，番茄湯的價格會隨著番茄的價格和政府補助的比例而上下波動，因此老闆在買完菜之後都要調整菜單的價格。不過，現代的牛奶吧就沒有這樣的情況，菜單上的價錢不是一個個分開的數字拼湊成的，食物的價格也固定不變。