狗狗保護蜜蜂
NPR報導，2歲大的拉不拉多麥克(Mack)加入美國馬里蘭州農業部團隊，幫忙蜂窩檢查總長派斯頓(Cybil Preston)，檢查蜜蜂有沒有感染「美洲幼蟲病」(AFB)。美洲幼蟲病是一種傳染力極高的疾病，感染的蜜蜂幼蟲身體會變軟然後逐漸變黑最後死去，這種病會感染整個蜂窩，造成蜂群死亡。
派斯頓說：「馬里蘭州的養蜂業很興盛，我們大部分的養蜂人都有數千個蜂窩在州跟州之間運送，讓蜜蜂授粉。」
「我們的工作就是確保被感染的蜂窩不會跨過州界。」
全美唯一
從 1982年開始，馬里蘭農業部(The Maryland Department of Agriculture)就一直有「蜜蜂犬」來幫忙聞出美洲幼蟲病，據說馬里蘭州是全美唯一請狗狗來幫忙找出美洲幼蟲病的地方。
不過，澳洲也有一隻名叫巴茲(Bazz)的拉不拉多狗在擔任蜂窩檢查官，而且牠還有一件專屬的防蜂衣保護牠不被蜜蜂螫到。
麥克是馬里蘭州第 5隻擔任蜜蜂犬的狗狗，牠的上一任是隻名叫「克林可」(Klinker)的黑色拉不拉多，已經在去年退休。
派斯頓表示：「這個專案對我們部門來說是個獨特的資源，我們不想讓它消失。」
學習速度很快
為了找到新狗狗擔任蜜蜂犬，派斯頓開始尋找適合的狗並著手進行訓練。接著，當地養蜂團隊的人告訴派斯頓有隻住在車庫裡的狗，需要找個新家，還需要學點禮貌。
派斯頓回憶說：「那時候牠相當粗暴。」
不過，粗暴的麥克最後證明自己是隻學東西很快的狗。
派斯頓先教導麥克一些基本的指令，接著再跟馬里蘭公共安全與矯正機構(Maryland Department of Public Safety and Correctional Services)合作，讓麥克進行 14個禮拜的訓練課程，好讓麥克獲得搜尋犬的資格。
檢查速度10倍快
從去年 11月開始到今年 4月，麥克到蜂窩場工作，這時候天氣冷，蜜蜂比較不會那麼活躍，麥克也就比較不容易被蜜蜂螫到。麥克在蜂窩之間四處移動，用鼻子聞聞蜂窩，尋找美洲幼蟲病的獨特氣味，如果麥克聞到這個味道，牠就會坐在蜂窩旁邊，告訴派斯頓這個蜂窩需要徹底地手動檢查。
麥克可以用牠的鼻子在 45分鐘內檢查完 100個窩；但如果是派斯頓，他就必須打開蜂窩用眼睛一個個檢查，這讓他的速度變慢，同樣是 45分鐘的時間，麥克可以檢查完 100個蜂窩，派斯頓只能檢查 10個蜂窩。
派斯頓說：「如果我們想要有效率，我們就需要一隻狗。」
正確率100%
2015年，馬里蘭州的檢查官總共檢查了 2,200個蜂窩，發現了 13個感染美洲幼蟲病的蜂窩。派斯頓認為，狗狗的幫忙控制了美洲幼蟲病的感染情況。
派斯頓說：「每個克林可發出警報的蜂窩都是 100%正確，而且經過美國農業部(USDA)檢驗後也確認是美洲幼蟲病。」
「如果我們不讓狗檢查(蜂窩)，這種病就會變得更加流行。」
麥克去年開始檢查蜂窩的時候，蜜蜂們正在冬眠，所以目前還不確定麥克成功找出問題蜂窩的機率有多大；不過在測試階段的時候，麥克可以用 100%的正確率認出美洲幼蟲病。
檢查是第一道防線
蜂窩檢查是預防美洲幼蟲病的第一道防線，確認蜂窩感染疾病之後，就可以用土黴素(Terramycin)來控制情況，但因為土黴素沒辦法摧毀引起疾病的孢子，所以感染美洲幼蟲病的蜂窩最後通常都會被徹底摧毀掉。
派斯頓表示，馬里蘭州會選擇狗檢查官來幫忙是有經濟考量的，有狗檢查官在就可以檢查更多蜂窩，同時也可以促進檢查效率。
有隻狗狗在工作團隊裡還有另一個好處，就是讓人們知道必須要控制致命疾病的傳染，派斯頓說：「很多養蜂人…聽說這隻狗之後就打給我們，請我們檢查他們的蜂窩。」
「想要控制住美洲幼蟲病，像這樣子的關係是非常重要的。」
編註：對原文報導有興趣的朋友請參考”Keeping Bees Safe: It's A Ruff Job, But This Doggy Detective Gets It Done”
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