「天然止痛藥」 看電影就有
《鐵達尼號》、《辛德勒的名單》等電影可能會讓你不得不出動衛生紙擦淚，一邊後悔為什麼要進電影院流淚，但根據心理學家的最新研究，他們發現這類電影會增加人體的疼痛忍耐度，提升體內「天然止痛藥」腦內啡(endorphin)的釋放，讓人心情愉悅外還能增加人際連結。
為什麼要看電影？
長久以來，牛津大學演化心理學家鄧巴(Robin Dunbar)一直想知道「為什麼我們花那麼多時間和金錢，去看會讓我們流淚的故事和電影」。先前研究顯示，和人一起大笑、跳舞、團隊合作都可以增加人與人間的連結、提高疼痛忍耐度和腦內啡。鄧巴說：「上述這些活動釋出腦內啡的原因都一樣，這些活動都讓人體肌肉受到壓力。」
遠古時代就愛聽故事
這一次，演化心理學家鄧巴把焦點放在電影。他說人類從遠古時代就對故事情有獨鍾，「人文科學的學者已經廣泛在研究虛構故事，故事是人類社會重要的特徵，對所有文化來說都一樣」。
「但虛構故事吸引人的原因和故事的功能都還沒有被心理學家或行為生物學家大量研究。」
「故事讓我們可以傳承智慧，或是建立社會價值觀，讓我們團結一心，雖然這一點很重要，但並沒有完全解釋為什麼我們願意一再地被(電影)娛樂。」
電影 VS 紀錄片
於是，鄧巴教授找來 169位受試者，想要了解看電影是否會讓他們的大腦釋放腦內啡，提升他們的疼痛忍耐度。
首先，鄧巴教授把受試者分成兩群，他讓第一批受試者觀賞帶有濃厚悲傷氣氛的電影《倒帶人生》，這部電影由真實故事改編，描寫一名身有殘疾的流浪漢充滿毒品和酒精的人生。第二批受試者則看BBC發行的博物館和愛爾蘭尋找黃金紀錄片。
「羅馬椅」測腦內啡
在觀賞電影前後，所有的受試者都要做兩項測驗：第一項測量他們和觀影同伴間的連結，另一項測驗則是「羅馬椅」(Roman chair)，鄧巴教授說這項測驗可以有效測出人體釋放的腦內啡。
受試者會雙手抱胸靠牆假裝自己坐在椅子上，直到雙腿的肌肉開始發痠。一旦受試者的腦內啡程度越高，他能維持羅馬椅的姿勢就越久。
流完淚後 疼痛耐受度增13.1%
在觀影完後，鄧巴教授表示：「那些情緒波動大的人，疼痛耐受度大幅增長，他們和他人的連結感也大增。」
「腦內啡效應並非人們看電影的唯一原因，還有其他人類心理層面在運作，但我們認為人們之所以喜歡看電影，這是個很重要的原因。」
鄧巴教授發現，看完令人流淚的電影後，受試者的疼痛耐受度平均增加了 13.1%，觀賞紀錄片的受試者疼痛耐受度則降低了 4.6%。
羅馬椅測試不一定有用
美國馬里蘭大學神經科學家謝克門(Alexander Shackman)表示，鄧巴教授的研究結果「很有趣」，不過羅馬椅疼痛測試不一定能直接測出腦內啡的釋放。他說：「我們知道讓人情緒激動的電影對大腦有複雜影響，還有其他機制也會影響人們的疼痛耐受度。」
電影品味大不同
再者，不是每位受試者都覺得《倒帶人生》感動人心。鄧巴教授在研究時也發現，電影院內有大約三分之一的人，看完電影後與他人的社會連結感並沒有增加，反而對疼痛更敏感，畢竟每個人對電影的品味都不一樣。
走出電影院 大家都是觀眾
無論如何，鄧巴教授的發現或許能解釋人們看完電影後的感覺，他說：「當人們走出電影院，他們開始跟陌生人聊天。」一言以蔽之，鄧巴教授說：「人們自己一個人去看戲，出來後大家都是觀眾。」