近年興起的非法產業
十年前，非法金礦對拉美各國來說並不是很重要的問題，一直到 2011年，才出現哥倫比亞維安部門警告政府的聲音，他們指出，國內大概有 50%的黃金是來自非法金礦，而且這些金礦大多被武裝團體管控。
比起毒品 黃金更賺錢
隨著這幾年來各方組織的調查，人們才逐漸注意到在拉美各國大範圍的非法金礦貿易，這些調查單位相信，犯罪組織的「事業」轉向是因為黃金比毒品貿易更有賺頭。
根據聯合國在 2015年的毒品調查報告，哥倫比亞毒梟在 2015年靠著販運海洛因跟古柯鹼可賺進 10-15億美元(折台幣約 323-485億元)，相較來說，非法金礦業者則靠走私黃金賺進 19-26億美元(折台幣約 614-841億元)，秘魯的情況也與哥倫比亞相近。
非法金礦數量 拉丁美洲居冠
雖然很難計量在拉丁美洲內有多少非法金礦，不過根據跨國組織犯罪行動(Global Initiative Against Transnational Organized Crime, GIATOC)在今年 3月的報告，南美洲非法金礦的比例肯定佔世界之冠。舉例來說，哥倫比亞與委內瑞拉有 90%的金礦都屬非法，厄瓜多則有 80%金礦是非法金礦。
該報告的作者瓦格納(Livia Wagner)指出，非法金礦造成的問題規模大到令人震驚：「當你走訪這些非法金礦，就會看到它為人民、環境帶來許多負面的衝擊，這真的很駭人聽聞。」
唯一的養家手段
大部分擁有最豐富藏金量的國家都在拉丁美洲，也讓金礦成為這些國家很重要的經濟來源。對許多地區未受高等教育的人們來說，當礦工是他們唯一可以賺錢養家的手段。
數量不多 所以很貴
黃金因為它的稀有性、多用途而格外有價值，不僅可以用在珠寶、電子產品、太空技術上，也是很好的保值物品，也讓黃金在這 15年來的價格大幅上升。
雖然黃金的價格最近又開始下跌，但目前一公斤的黃金還是可以賣上 3萬7,000元美元(折台幣約 119萬元)，相較來說，一公斤的精鍊古柯鹼只能賣上 1,000-2,000美元(折台幣約 3-6萬元)。
黃金成犯罪集團新寵
然而近年來，黃金帶來的經濟利益逐漸被犯罪集團接手。
隨著美國打擊毒品政策逐漸發揮成效，許多武裝犯罪組織把目標轉向非法金礦這個更容易的選擇。一方面是因為黃金的高價值，另一方面則是大部分的金礦點都在偏僻、難接近的地方，讓犯罪組織很容易在不被政府發現的狀況下行事。
金礦規模小 運作起來很方便
有別於美國、中國、南非、澳洲、加拿大這些藏金國家，其黃金大多是由跨國大企業用先進技術開採，拉美國家則主要以人工、小規模的開採方式，讓犯罪組織可以很輕易地接手鄉村地區的金礦。
而且拉美國家對黃金業並沒有很具體的法規限制，也讓犯罪組織有很大的操作空間。
用黃金洗錢容易
此外，對犯罪組織來說，黃金也是非常適合洗錢的工具，因為它單價高，在交易中也很難追蹤金錢來源。
購買來源本身有問題
根據非盈利組織維泰(Verité)在去年的報告，90％的全球 500強公司——從通訊產業到製造商，他們與精煉廠購買的黃金，其來源都可以追蹤到拉美國家的非法金礦，而美國、加拿大公司在購買名單中佔最大宗。
非法黃金不怕沒人買
維泰的負責人麥唐納(Shawn MacDonald)指出，雖然「公平貿易」的興起讓越來越多人注重黃金的來源，但是非法黃金的需求者卻沒有因此減少。
麥唐納說：「我們注意到，有些瑞士精煉廠不再與非法金礦有關的供應商購買黃金，然後美國精煉廠就進入這塊市場...取而代之地成為非法黃金的買家，這真的很讓人擔心。」
礦工即奴工
伴隨人工金礦開採而來的是人權侵犯的問題。許多沒有正規文件的少數民族、非法移民在別無選擇的情況下只能在非法金礦礦坑工作，他們往往會成為犯罪組織勞力剝削的對象。
當地人土地被搶
就連當地人也難逃一劫，2012年，南美原住民亞諾瑪米族(Yanomami)便曾抱怨他們的居住地遭到犯罪組織焚燬，有些族人甚至被殺害。
女性被性剝削
針對女性，犯罪組織會用假的高薪工作引誘女性到非法金礦附近的妓院，讓她們成為性剝削的受害者。舉例來說，在秘魯與玻利維亞邊界的城鎮拉林科納達(La Rinconada)，警察估計有 4,500名女孩被困在那被迫提供礦工性服務。
小孩被賣掉
除此之外，非法金礦的人口交易問題也很嚴重，以玻利維亞為例，玻利維亞國家申訴專員維拉娜(Rolando Villena)指出，有許多小孩以 3到7美元(折台幣約 97-226元)的價格被賣到礦場，而整體來說，玻利維亞非法金礦的 4萬5,000名礦工中，有近三分之一是兒童。
想逃跑 難上加難
在秘魯亞馬遜森林深處的金礦，礦工奧斯卡(Oscar)告訴《衛報》記者，他在 16歲的時候被表兄賣掉。
奧斯卡表示就算要逃跑，最近的城鎮要划上 5天的獨木舟才能抵達，而且現在染有黃熱病、瘧疾、真菌感染的他，根本無力支付龐大的健保支出，到頭來可能還是會重回礦區工作。
環境狀況令人憂
除了人權議題，非法金礦帶來的另一個隱憂則是對環境帶來的傷害。
雨林被夷平
大型的採金礦公司傾向鎖定藏有大量金礦地方進行開採，但是小規模的非法採礦業則橫跨大量區域。他們會夷平大片叢林，在數噸的表土篩出黃金後，又迅速移到下一個區域，留下坑坑巴巴的土地。
對於全世界裡生物多樣性最豐富的拉丁美洲，這確實有著很大的威脅。
水銀造成環境污染
而非法採礦業者通常會用「水銀煉金」這種土法煉金的方式精鍊黃金，更進一步為亞馬遜流域帶來嚴重汙染，也威脅到民生健康。
美國衛生研究院曾針對秘魯馬德雷德迪奧斯大區(Madre de Dios)人民的毛髮進行分析，發現該地區 78%的民眾體內的水銀含量是一般人的 3倍，世界衛生組織(World Health Organization)針對該地區的研究甚至指出，有些人體內的水銀含量已經是標準值的 27倍。
這個情況也讓秘魯政府針對此區域，在今年 5月宣布進入緊急衛生狀態。
小補充：什麼是水銀煉金？
由於水銀是能和黃金相溶的液體金屬，有些採金業會利用水銀與金子相溶的特性把金子與砂石分離，再用火燒的方式蒸發水銀，留下黃金。然而，部分採金業會把含水銀的廢水排入河中，才會有汙染爭議，且蒸發的水銀含有劇毒，讓當地人容易出現水銀中毒的狀況。
水銀中毒對人體有多方面的影響，像慢性頭痛或腎臟損害，更有可能對小孩帶來永久性的腦部傷害。
組織：這是全球問題
跨國組織犯罪行動成員瓦格納便指出，在非法金礦發生的人權虐待與環境破壞程度是絕對不能低估的：「勞工剝削、性剝削、被犯罪組織勒索，這些非法金礦導致的問題不僅是地方層級的問題，你若是考量到環境破壞的問題，這是全球性的麻煩。」
政府打擊成效不彰
這兩年來，秘魯、哥倫比亞、巴西政府的軍隊已經加強打擊非法金礦的力道，然而，帶來的成效卻遠遠不夠，且靠著收賄與威脅行事的犯罪組織讓一切變得更複雜，再者，如果他們被鎮壓，也可以很快移到其他地方繼續採礦事業。
打壓方式治標不治本
人權組織哥倫比亞中點(Colombia Punto Medio)的負責人帕洛德(Luis Pardo)指出，比起一直攻擊礦坑，政府更該做的是抓出犯罪組織的首腦，他說：「這種打擊一點道理都沒有。你可以轟炸犯罪集團的採礦機器，把那些人抓進大牢，但是機器的真正擁有者仍好端端的在大城市過活，在幾周後就能賺得足夠的錢來買新機器。」
「如果政府真的想要終結非法金礦，他們必須逮捕背後的投資者才對。」
從貿易流程下手
跨國組織犯罪行動成員瓦格納則認為，中介商也不能逃避責任，他們應該要嚴格檢視供應商的黃金來源，確認沒有任何非法剝削的成分在裡頭，如此才能有效改善黃金產業的弊病。
上線時間：2016/12/23
增修時間：2016/12/26 修正匯率