只要努力 窮人也能翻身？
一提到美國，就不得不談到「美國夢」這個概念，樂觀的美國人相信靠著自己的努力，底層窮人也能鹹魚翻身晉升上流社會。然而，根據哈佛經濟學家的最新研究，美國人對階級流動樂觀過了頭。
美國夢太樂觀
「我們發現美國夢這種想法真的深深地扎根在人們的腦中，」哈佛經濟學家史丹區娃(Stefanie Stantcheva)接著說：「在美國，人們對世代間的階級流動太樂觀，尤其是認為人人有從極度貧困的底層到上流社會的機會。」
上面的圖表是來自美國、義大利、英國、法國、瑞典的受訪者有多少比例的人「認為」出生在全國最窮 20%家庭中的小孩，有機會變成全國最富有 20%者(紫色)，以及「實際」達成目標的比例(藍色)。
上不去是因為不努力？
抱持著這種想法，美國人大都不太支持大型的國家脫貧計畫，因為他們認為每個人都可以向上爬，端看自己努力與否，如果無法向上流動一定是因為自己還不夠努力。
歐洲不這麼想
反觀歐洲則有不一樣的想法。哈佛大學經濟學家調查了四個歐洲國家，分別是義大利、英國、法國和瑞典，發現他們對窮人翻身這件事的態度悲觀。
現實太殘酷
研究人員在這五個國家中，每個國家至少調查了上千人，問問他們對於出生在全國最窮 20%家庭中的小孩，有沒有機會變成全國最富有 20%者的看法。
結果顯示，美國人相信有大約 12%的人做得到，但事實上不到 8%的人真的能脫貧。相反的，歐洲人認為一旦出生貧寒，未來要翻身的機會不高，以法國人來說，他們認為只有 2%的人做得到。
政治立場 左右有差
人們對政治左右派的立場，也會影響他們對階級流動的看法。右派人士比左派人士來得樂觀，在調查中的五個國家都有這樣的傾向。
美國左派預測較準
以美國來說，左派人士認為只有 11%的人可以翻身，右派人士則認為有 12.5%。根據這樣的結果，歐洲右派人士和美國左派人士對社會流動的預測比較準。
經濟系統不公平 歐洲支持社會福利
除了問受試者對階級流動的看法，研究人員也調查了他們覺得經濟系統公不公平。結果顯示美國人普遍認為公平，只要認真工作就能成功，歐洲人則不這麼想，他們對社會流動和經濟系統的悲觀，促使他們傾向支持社會福利系統。
機會均等 vs 一場樂透
簡單來說，美國人認為他們的經濟帶有精英主義的色彩，在社會上貧富機會均等，歐洲人則認為他們的經濟系統像一場樂透，出身貧寒的人不該窮一輩子，他們需要幫助。
毀了自己的美國夢
弔詭之處在，歐洲社會階級流動反而比美國來得高，極度貧困者尤為明顯。
在美國，窮人被困在窮一輩子的夢魘裡，難以往中產階級邁進，他們對美國夢的信仰和執著讓他們對社會福利很感冒，即使社會福利對促進階級流動很重要也一樣。《大西洋月刊》寫到，真心相信美國夢的人，被樂觀主義蒙蔽了雙眼，自己毀了他們的夢。
政府有責任挺身而出
在媒體的推波助瀾下，自生自滅的樂觀主義和慷慨的悲觀主義更加明顯。
舉例來說，美國參議院參議員桑德斯(Bernie Sanders)力推人人都能享有的健保和教育，也提出多用錢幫窮人脫貧，他的中心思想是整個美國經濟體系並不公平，受到少數壟斷者操縱，政府有責任挺身而出幫助窮人。
支持小政府 管越少越好
和桑德斯看法相反的是右派人士美國眾議院議長萊恩(Paul Ryan)，他是小政府的支持者，認為政府規範越少越好，他也不怎麼支持健保。萊恩表示，社會福利派不上用場，唯有小政府才能幫窮人脫貧。
那美國總統川普呢?
而美國剛剛走馬上任的總統川普(Donald Trump)，從競選開始便對美國經濟前景抱持悲觀的看法，或許這樣的悲觀能帶給樂觀過頭的美國好處，讓美國人認清自己並非生在公平的社會，反而會讓他們更支持社會福利的開銷，改善極度貧困者的生活。
假使川普能說服保守黨人士經濟本來就是一場不公平的遊戲，他或許能打破美國人的樂觀主義還有右派人士「政府別插手」就能幫窮人的迷思。
種族影響福利政策
除了人們對社會流動的態度會影響社會福利政策，人們對種族的態度也會。
反對財富重新分配
美國人從古到今對社會福利的質疑，和右派人士與種族主義分不開，就像《華盛頓郵報》記者郭(Jeff Guo)所寫，美國社會中暗藏的種族歧視影響人們對社會流動和社會福利的態度，郭記者表示：「有人可能會用『美國夢』作為反對財富重新分配的理由」。
事實上，在哈佛大學經濟學家的研究中發現，雖然自由派人士對社會流動變得悲觀，但他們會變得較支持社會福利，右派人士則依然故我。
既非萬靈丹 也不是毒藥
《大西洋月刊》文末提到，美國人對社會流動的樂觀既不是萬靈丹，也不是毒藥，理想上美國人要是可以將個人的樂觀主義和大眾的現實主義融合，不要認為窮人都是因為自己不努力才無法翻身，且尋求政府社福幫助不丟人。假使美國人真的想要實現夢想，他們得先覺醒才行。