除了亞當斯密......
一提到現代經濟學之父，你第一個跳進腦海的名字是著有《國富論》的英國經濟學家亞當斯密(Adam Smith)嗎？他提出的概念為西方經濟學打下基礎，然而早在 400多年前，北非經濟學家赫勒敦(Ibn Khaldun)早就提出類似概念，但他的貢獻卻長年被埋沒在故紙堆中，最近才開始越來越受到大眾注意。
被遺忘的經濟學家
出生在突尼西亞的赫勒敦是一名 14世紀的學者，他來自貴族階級，在他的自傳中詳細地記錄下他所受的教育：古蘭經朗誦，古蘭經書法，聖訓，預言傳記，瑪利基伊斯蘭法，詩歌，文學，歷史和數學等。
接受貴族教育 出社會當法官
在完成學業後，赫勒敦出社會成了一名官員，隨後又變成了一名kadi，也就是伊斯蘭法官。
在伊斯蘭社會中，伊斯蘭法官獨立於各界，專門負責與教育和行政組織之類的事項，有時會在市政中扮演重要角色。赫勒敦是一名非常出色的伊斯蘭法官，在他事業的巔峰時他曾擔任埃及的主要伊斯蘭法官。總而言之，博學多聞的赫勒敦相當受到人民推崇，他除了是名伊斯蘭法官，也是史學家、經濟學家、社會學家，還被認為是人口統計學之父。最後，赫勒敦以 74歲的高齡在埃及首都開羅逝世。
提出「分工」概念 亞當斯密的別針工廠
回到現代經濟學，英國經濟學家亞當斯密最為人所知的就是他提出了「分工」的概念。亞當斯密舉了別針工廠的例子，如果每個人只負責一項任務，且重複施行，這樣工作的效率會比每個人單獨從無到有打造出一枚別針來得高。
文明社會的基礎
匈牙利總體經濟分析師奧拉(Dániel Oláh)說：「赫勒敦的想法和今天的經濟學家有高度雷同，他提出分工作為任何文明社會的基礎，並且指出分工不只出現在工廠層級，還出現在社會與國際的脈絡下。」
來場超級比一比
為了證明赫勒敦的理論和亞當斯密的理論有多像，美國路易斯安那賽維爾大學商學院教授巴特庫斯(James Bartkus)和紐澳良金融系教授哈桑(Kabir Hassan)合作，他們提到在赫勒敦於1377年出版的著作《歷史緒論》(Al-Muqaddimah)一書中，赫勒敦提到分工對生存而言是必要條件，他證明了要取得基本食物得完成各式各樣的任務：「這超出了一個人全部的能力範圍，甚至是超出部分能力。因此，如果他想要取得食物的話，他不得不依靠同伴團結的力量。透過合作，這些人加起來的需求比個人需求還多得多，照樣可以被滿足。」
合作有效率 多出來的可以賣到外國
從赫勒敦的觀點來看，為了生存合作是必須的，且合作如果有效率就會有多出來的商品，可以與外國城市交易。370多年後，英國經濟學家亞當斯密的著作中也寫到合作可以造成國際貿易。
一國富裕的關鍵：人力
此外，巴特庫斯和哈桑教授表示，赫勒敦和亞當斯密都認為比起金銀等稀有金屬，促進一國富裕的主要資源是人力。
就算不是經濟學之父 也是先行者
對熟悉赫勒敦著作的人來說，他對現代經濟學的影響非常明顯。美國喬治城大學經濟學教授奧維斯(Ibrahim Oweiss)表示：「他對經濟學有重大貢獻，他應該被當作經濟史的主要先行者，就算不是『經濟學之父』也一樣，畢竟這個頭銜已經給了亞當斯密，但亞當斯密的著作在赫勒敦死後 370年才出版。」
「不管是在生產、供應或成本概念上，赫勒敦不只讓古典經濟學的種子萌芽，他在消費、需求與效用的想法上也很前衛，這些都是現代經濟理論的基石。」
赫勒敦的著作內容之豐富，包含了供給與需求、人口成長如何影響經濟還有稅賦理論，這些概念在好幾世紀後的西方經濟學家的著作中都是重大突破。
亞當斯密讀過赫勒敦著作？
雖然沒有人知道亞當斯密有沒有讀過赫勒敦的著作，但美國喬治城大學經濟學教授奧維斯認為很有可能，亞當斯密或許在格拉斯哥或牛津大學求學期間吸收了赫勒敦的思想，即使亞當斯密從來沒有直接聽過赫勒敦的名字也一樣。
引用沒有提到赫勒敦
奧維斯說：「自十字軍東征以來，也就是從 11-13世紀，大部分西方哲學家傾向透過多種方法貶低穆斯林學者的影響，其中包含利用穆斯林的概念但卻沒有提到穆斯林作者的名字。」
在西方世界不有名
因此，在西方世界赫勒敦的著作並不有名，但在某些方面將經濟學之父的名號頒給特定某人或許有點太武斷，畢竟在 2,400多年前古希臘哲學家柏拉圖(Plato)也曾提出基礎經濟學概念。美國喬治城大學經濟學教授奧維斯表示：「事實上，這些概念仍是古典經濟學甚至是現代經濟學理論的基礎。」