用更簡單的方式解決問題
來自美國的研究團隊最近在巴爾的摩(Baltimore)的研討會上宣布，他們開發出了「呼氣分析」的瘧疾檢測方式，希望未來人們可以用更容易的方式來檢測這個疾病。
創造吸引蚊子叮咬的理由
這個團隊的概念是根據澳洲的聯邦科學與工業研究組織(CSIRO)在 2015年的研究，他們在針對染上瘧疾的受試者進行藥物試驗時，發現他們的呼氣中有 9種化學物質的含量特別高，該研究指出，這或許是因為瘧疾會改變人類呼氣中的氣體成分，吸引其他蚊子來叮咬這些受感染的人類，藉此進一步擴散疾病。
非洲地區先試試
當時領導CSIRO研究的學者波爾那(Amalia Berna)也加入了美國華盛頓大學的研究團隊，一同發展「用呼氣測瘧疾」的技術，並在非洲地區進行初步實測。
呼出的氣體大有學問
該研究團隊在馬拉威找來了 35名出現發燒徵狀的兒童，有些已經確定感染瘧疾、有些則沒有，而透過呼吸檢測技術，研究團隊在兩個群體間一共偵測到 6種化合物的濃度有明顯差異。
現在還不夠成功 有待繼續研發
雖然有 29名受試者的感染情況被成功偵測，意味著成功率達 83%，不過研究團隊指出，這樣的成功率仍沒有高到可以拿來進行日常檢測，因此他們未來會更著重在提高該技術的信度，他們也相信，這個便宜又方便的檢測工具總有一天能被普及化。
現行方法有侷限性
其實現在醫療利用血液快篩、快速診斷方法(rapid diagnostic tests, RDTs，也稱抗原捕捉方法, antigen capture methods)來檢測瘧疾，不僅執行容易，成功率也超過 90%，但是該團隊認為這兩種方法都有侷限性。
棘手的瘧原蟲
像是血液快篩對有些地區來說可能是個昂貴的技術，而且鄉村地區也缺乏相關設備。至於快速診斷方法則是透過偵測瘧原蟲抗原中的氨酸蛋白-2(Histidine-rich protein-2, HPR2)來確認感染情況，但是最近有資料顯示，有些瘧原蟲已經變異到不再生產這種蛋白，進而影響了快速診斷方法的信度。
談起這樣的情況，領導這次研究的微生物學家約翰教授(Prof Audrey Odom John)直說：「它真的是種很難纏的寄生蟲。」
「蚊子可以，人也行」
對於「呼氣檢測」這種既不需要血液樣本，也不需要特定專長的非侵入式技術如果發展成功，可說能在未來帶來一定的利益。
約翰教授提到他們會對更多病患進行實測，並再改進分析設備，他在言談間也表達出對該技術的信心，說道：「如果蚊子可以感測到誰感染了瘧疾，那我們應該也能做得到。」
潛能無限的技術
沒有參與研究、來自倫敦衛生與熱帶醫學院的羅根教授(Prof James Logan)也認為這是一個令人興奮的技術，他說：「對瘧疾控管來說，快速的檢測出瘧疾非感染者一直是個挑戰，而且我們如果要完全根除瘧疾，這就會是重要的。」
延伸閱讀：《只要十秒鐘 這支筆告訴你是不是癌細胞》
《喚醒15年植物人 法國團隊新療法見效》
《非洲「大肚病」怎麼辦？ 以蝦救河是一招》
參考資料：
01 Australian research leads to malaria breath test
02 Malaria breath test shows promise
03 A MALARIA BREATHALYZER? IT'S CLOSER THAN YOU THINK