私人火箭公司發射人造星星 「迪斯可球」上太空

商用火箭上太空  南半球第一個

本月 21號，美國科技公司「火箭實驗室」(Rocket Lab)從紐西蘭發射基地成功發射一枚火箭進入軌道，讓紐西蘭成為第 11個將火箭送入軌道的國家，也是南半球第一個成功進行商業火箭發射的國家。

有顆光球伴隨了這趟旅程

而在火箭發射的幾天後，火箭實驗室的執行長貝克(Peter Beck)宣布他們其實在火箭上還裝載了先前沒有提到的東西：一顆會在太空中反射光線的人造光球。

圖即為被發射到太空中的「人類之星」，不過它也因為形狀被戲稱為「迪斯可球」。

不僅看得到，還是最亮的

他們稱這顆光球為「人類之星」(Humanity Star)。「人類之星」是由 65片高反射面板與碳纖維組成，每 90分鐘就會繞行地球一圈。火箭實驗室聲稱人們不僅肉眼就能看到，而且這將會是「夜空中最明亮的物體」，感興趣的民眾也可以透過相關網站追蹤它的位置。

不過這顆光球並不會永遠待在那，在 9個月後，它就會墜入大氣層燒毀。

讓全地球的人們共享

談起這個計畫，執行長貝克表示他們想為地球上的所有人創造一個共享經驗，他在聲明中寫到：「不論你身在世界何處，不論你的人生遭遇了什麼，你都可以在黑夜中看到『人類之星』。」

「我希望找尋它的人們會藉此意識到宇宙的遼闊，並讓他們對人生重要之事有不一樣的想法。」

如果條件都符合的話沒問題

至於它真的會像火箭實驗室聲稱的一樣，成為「夜空中最明亮的物體」嗎？ 麻省理工學院STAR lab的研究員克拉克(Jim Clark)在寫給Quartz的信中表示：「是的，它絕對可以成為夜空中最明亮的物體。如果它能正確地捕捉到光線，而且翻滾的速度夠快。」只是根據他們的計算，如果「人類之星」移動到北緯和南緯 46度的夜空時，人們可能會看不到它。

在商業上格外有意義

無論如何，火箭實驗室現在成功地把自家火箭送上軌道，將讓他們更能在小型商用火箭市場中站穩腳步，許多公司如英國維珍銀河公司(Virgin Galactic)、美國向量空間(Vector Space)都在搶攻小型火箭這塊低價市場。火箭實驗室也希望他們最終每年可以發射 50次火箭。

部分科學家表示疑慮

不過對於研究太空的人來說，把「閃閃發光的東西」發射到太空卻讓他們覺得有些疑慮。

擔心該風氣變普遍

紐西蘭奧克蘭大學教授伊瑟(Richard Easther)受訪時表示，他能明白火箭實驗室附加在「人類之星」的浪漫情懷，然而，光害對科學家來說已經是很嚴重的問題。也許一顆光球可能沒有什麼，但如果這樣的情況變得越來越普遍就不一樣了。

人造光線越來越多  擔心球體是下一個

哥倫比亞大學天體生物學系主任夏爾夫(Caleb A. Scharf)發表在《科學人》的文章也抱持相似看法，在光害問題上，他進一步補充根據最近的研究，人類正接收到越來越多的人造光線，越少適應於自然的夜晚光線；另一份研究則指出，待在人類密集區的植物、動物、昆蟲都得設法適應光害問題。

如果我在北極熊身上打頻閃燈，或是在聖母峰頂端醒目地打上自家公司的標語，大概沒有人會覺得這是一個可愛的想法。用一個閃閃發光的球體干擾太空也是一樣的道理。

哥倫比亞大學天體生物學系主任  夏爾夫

類似想法不是第一次

其實這不是第一次有太空單位想把會反射光線的物體發射到太空中。在 1990年代，俄國的Znamya衛星計畫就曾經把軌道鏡發射到太空中，希望可以把太陽光映射到地球上。

藝術家也準備了一顆大球

美國藝術家帕格倫(Trevor Paglen)則打造了巨大的反光球體、並計畫在今年將它送上太空，它將會在今年稍晚搭著Space X的「獵鷹 9號」(Falcon 9)升空，屆時帕格倫希望人們在肉眼也可以看到這顆球體。

上線時間：2018/01/29
增修時間：2018/01/31  修正用字

延伸閱讀：《「像根巨大的粉紅色雪茄」 天文學家首次觀測到來自太陽系以外的小行星》
《NASA帶你一窺月亮的另一面》
《沒有氧氣一樣能活 裸鼴鼠用植物的方式代謝》

參考資料：
01 Twinkle, Twinkle, Satellite Vermin
02 Private rocketeers snuck their own “star” into orbit, and it will be visible from earth
03 'Disco ball' put into space from NZ
04 'Space graffiti': astronomers angry over launch of fake star into sky
05 Rocket Lab Launched This Glittery Sphere Into Orbit

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