為什麼鳥類要遷徙？
你曾經想過為什麼有些鳥類要遷徙嗎？最近，一篇發表在《自然生態學與進化》(Nature Ecology & Evolution)期刊的文章，也許能為「鳥類為什麼要遷徙」提供了一些線索──資源是一個關鍵因素。
能量和資源是重點
牛津大學動物學系研究人員索維立(Marius Somveille)說：「為什麼有些鳥類會短距離遷徙，而有些鳥類可以跨越大陸展開超乎尋常的旅程？」
索維立認為，熱帶地區的物種太多食物競爭太多激烈，對於候鳥來說，比起留在溫暖的南方，夏季回到北方不需要擔心搶不到食物吃。
算出只有15%的鳥類會遷徙
索維立和他的團隊利用電腦模擬鳥類遷徙的過程，計算出約有 15%的鳥類，在資源競爭的情況下，會選擇搬離熱帶地區，或利用季節性遷徙來減少食物競爭。
傾向搬到有季節變化的地區
在一開始，索維立和蒙彼利埃第一大學(Université de Montpellier)生態學家羅德里格斯(Ana Rodrigues)發現，候鳥們傾向於遷徙到距離自己最近、又有季節變化的區域。索維立說：「然而，這項結果並沒有解釋道為什麼有些物種會遷徙，有些又不會。」
從電腦模擬找答案
索維立表示，這個結果讓他發現候鳥之所以會遷徙，可能與其他(不一定會遷徙的)物種有關。他決定建構一套電腦模型來找答案。
在索維立的模擬世界裡，每個地區的氣候都和真實的地球環境很類似，有陸地和季節變化等。接著，研究人員再將虛擬物種一個接著一個放到這個世界裡面，物種的數量代表著該地區的能量(食物量)含量。
用電腦算出能獲得最多能量的地點
在系統設定上，所有的鳥類會選擇留在扣除掉代謝、繁殖、體溫調節和遷徙的能量消耗後，整體來看能夠獲得最多能量的地區。
一開始都會留在熱帶地區
結果發現，鳥類們一開始會選擇在食物充裕、不用多花體力保暖身子的熱帶地區。
然而，隨著熱帶地區的同類競爭者越來越多，有些鳥類選擇搬去遠一點的地方，或利用季節性遷徙來減少食物競爭。
結果和真實世界吻合
這項研究最特別的一點在於，在這個虛擬世界裡的規則只有一條：物種會選擇往能量最能有效利用的環境移動。 然而兩相比較這次的研究結果和其他文獻後，研究人員發現，這個模擬世界最終呈現出來的樣貌非常接近自然界的真實情形。
遷徙是為了提升使用效率
索維立說：「這項研究指出，鳥類會以最能有效使用能量的方式，分布在世界各地。」他認為，從研究結果來看鳥類的遷徙有助於提升整體的能量使用效率。
索維立也強調，有些物種選擇縮短移動路徑，有些物種又會傾向移動到更遠的地方，他認為物種遷徙的背後成因應該更為複雜。
只從人類角度看不出有益
羅德里格斯也說，從人類的角度來看，候鳥們一趟行程要飛上數千公里遠似乎不太合理。但透過他們的這套模型，就可以看出為什麼候鳥們會選擇遷徙，從更大的尺度來看，候鳥的遷徙對牠們的生活是有益的。
也許可以套用在其他物種上
研究團隊認為，這個模型實驗可以讓人們理解地球上動、植物的分布，也可以用來預測未來在全球暖化下動物們會怎麼移動。
索維立也說道，這套模型是以能源使用效率最大化的方式進行模擬，他認為這在以全球尺度變化的環境下進行預測、模擬很有效。
無從得知候鳥如何找出路徑
然而，這次的研究也有一些限制──這個模型只能得知鳥類會選擇遷徙到「最節能」的地方，但卻無從得知鳥類們是如何得知哪裡「最節能」。