吸引你注意的小手
你有沒有看過上圖的「手指符號」(manicule)呢？這個符號的英文「manicule」來自拉丁文「maniculum」，意為小手，專門用在吸引大家注意某段文章或指出重點。不過，你知道這個讓我們無比熟悉的符號背後有趣的故事嗎？今天，就讓地球圖輯隊帶著你來一探究竟吧！
靈感來自羽毛箭號
根據BBC的報導，手指符號的圖案靈感來自尾巴帶有羽毛的箭號圖案，兩者都是用來吸引讀者的注意力，讓讀者不要迷失在一片文字海中。
最早出現在《末日審判書》
手指符號的出現最早可以追溯到 1086年出版的《末日審判書》(Domesday Book)，這本書由當時統治英國的征服者威廉(William the Conqueror)下令撰寫，是一本清查英國各地人口與財產分布的書，可謂是當時極具規模的人口普查紀錄。
而在《末日審判書》上出現的手指符號，自然是替讀者在茫茫資料中找出重點來標註。
書稿邊緣最常見的符號
緊接著，時間來到了 12世紀。根據英國約克大學文藝復興研究教授謝爾曼(William H. Sherman)在 2005年的〈手指符號的歷史〉(Towards a History of the Manicule)一文所言，至少在 12-18世紀之間，手指符號「可能是在手稿和印刷書籍邊緣，(作者)為了讀者和由讀者自己繪製最常見的符號」。在這幾百年間，讀者們會在經典文本、法律手冊和筆記上繪製手指符號，而且手指符號還有各式各樣的造型。
人文學者超愛用
舉例來說，14世紀手指符號的使用達到高峰，人文學者非常喜歡在書籍的邊緣畫上這樣的符號，並且配上自己的註解。其中，最簡單的手指符號莫過於伸出食指的手勢。而14世紀義大利人文學者、被譽為人文主義之父的佩脫拉克(Francesco Petrarca)所繪的手指符號很有特色：大拇指會清楚地畫出來，再搭配上「五」根手指頭。
從蕾絲到襯衫袖口
有的手指符號停在拳頭，有的則會連袖口一起畫進去，並且搭配當時民眾的穿著。
舉例來說，有的手指符號袖口是繁複的蕾絲，反映中古世紀人們的穿著。時至今日，不少手指符號的袖口是簡潔的襯衫袖口，令人聯想到這是一位商業人士的手。
變形成八爪章魚
此外，如果讀者想要特別強調的地方不只單一段落或句子，而是好幾個段落，有的手指符號也會「變形」成八爪章魚，把重要的段落給括弧起來。
像恐怖片的蛇形手指
有的手指符號則會無限延伸出長長的手指，乍看之下就像恐怖片中出現的蛇形手指。而在一篇 17世紀關於植物藥性的論文中，裡頭繪製的小陰莖就像手指符號一般，點出有關男性陰莖的討論段落。
你的重點不是我的
由上可知，手指符號的造型千變萬化，雖然功能都在提示讀者重點，不過有時作者認為的重點和讀者認為的不同，在閱讀上反而造成困擾。事實上，有的古董書籍收藏家反而喜歡將充滿註解的混亂書頁「恢復」成原始乾淨的模樣。
隨著印刷術進步......
而隨著印刷術的出現和進步，手指符號越來越不重要，因為作者可以直接把需要讀者注意的地方印成註腳。今天，手指符號的使用在書上已經很罕見，反而在其他地方比較常看得到手指符號。
現在哪裡看得到？
舉例來說，在某些廣告或招牌上會出現手指符號，讓顧客感受到店家經典復古的風味。另外，美國郵政「歸還寄件人」的郵章仍是手指符號。至於現在我們最常看到手指符號的地方，可能是在使用電腦時，鼠標移到超連結上方，會自動出現的手指符號了吧！