一片沒人踏過的土地？
1850年代，一群歐洲人來到位於厄瓜多基霍斯山谷(Quijos Valley)的雲霧森林，他們發現這一帶的植被密度高到人們幾乎沒辦法開出一條道路，因而相信這裡是一片原始林、一片人類從來沒有踏足的土地。
不過在本周一(16)，一份刊登在期刊《自然-生態學與進化》的研究指出，這片雲霧森林可一點也不原始。
想研究的東西 和發現的不一樣
領導這份研究的，是來自英國開放大學(The Open University)的洛克林博士(Dr. Nicolas Loughlin)，當他來到這片森林裡的薇拉湖(Lake Huila)採集土壤樣本時，本來是希望能夠研究這片森林在史前時期的樣貌，結果出乎洛克林預料的是，他卻在樣本裡找到 700年來、明顯是因為人類活動而留下來的沉積物。
可以把植物和歷史連起來
「我找到了花粉、真菌孢子、木炭......而且在確定它們出現(在基霍斯山谷)的年代後，我們意識到可以把這些植物出現的狀況，跟當時的歷史事件做連結，」洛克林說道：「舉例來說，歐洲殖民者來到這裡的時間，或是基霍斯原住民滅絕的時間。」
人口數以千計 會在這裡農耕煮飯
根據他們使用放射性碳定年法分析土壤樣本的結果，在 16世紀前，樣本裡的樹木花粉相對稀少、反而有莧菜、唐松草、牧草、玉米的痕跡。意味著基霍斯原住民會把這一帶的樹木剷平以進行農業活動。根據當時留下的木炭，研究者推測基霍斯原住民會在這一帶生火煮食、製陶、進行火耕等活動等等。
在西班牙人於 1538年-1541年來到此地時，他們推估大約有 3萬5,000人居住於此。
這個時間的木炭很多
隨著西班牙人來到基霍斯山谷，情況也出現明顯轉變。根據紀錄，在 1560年到1578年之間，曾經發生一系列基霍斯原住民因為不堪奴役群起反抗的事件，但都遭到西班牙人鎮壓——這也反映在這段期間，土壤樣本中的木炭急遽上升的情況。
大自然取而代之的年代
西班牙人約莫於 17世紀初離開基霍斯山谷，在當時，基霍斯原住民不是被殺、就是因為感染歐洲疾病死亡，或是被殖民者送到其他地方。
不過在人類在這裡絕跡後，大自然也開始取而代之。土壤樣本中各式各樣的樹木花粉顯示，在接下來的 130年，基霍斯山谷漸漸回復成最一開始樹木滿佈的雲霧森林樣貌。
渺無人煙到被誤認
儘管在 19世紀初，陸續有人回到基霍斯山谷居住，但這樣的規模遠遠不及殖民前的樣貌，也才會在 1850年代，當歐洲的探險家來到此地時，誤以為他們找到了一片「原始」林。
人類史上被嚴重低估的悲劇
「在歐洲殖民者抵達(中南美洲)後，有數百萬的原住民因此死亡，而這份新的紀錄精準地捕捉下這曾經繁榮的文化消失的時刻，」洛克林說道：「你可以看到這裡曾經有大量人口，之後卻幾乎蒸發殆盡.....這裡的原住民絕對受到大規模滅絕。」
「這段期間所發生的事情，可能是人類史上最糟糕的悲劇之一。」
「我仍然相信，關於歐洲殖民者對中南美洲原住民造成的衝擊，現在依舊遭到嚴重低估。」
提供了很豐富的資訊
對於這樣的發現，沒有參與研究、來自史密森尼學會(Smithsonian)的資深科學家皮配拉歐(Dolores Piperno)便稱，這份研究「提供了許多豐富且必要的資訊」，像是基霍斯原住民如何把雲霧森林轉變為農耕地，或是歐洲殖民者在登陸中南美洲後，對當地生態帶來的影響。
堅韌的自然力
有些學者則認為，這份研究同時也反映出大自然就算受到人類影響，卻依舊強韌的復原力。