海水溫度一高，珊瑚就會感受到壓力出現白化。由於珊瑚是海洋物種的家，是海洋生物和漁業的支柱，每年創造數兆美元的收入，隨著暖化加劇，珊瑚白化一直是科學家密切關注的焦點。
這次世界各地海水高溫刷新紀錄，潛水檢查珊瑚礁的世界各地科學家，已發現珊瑚生病並且正在腐爛，宣告第四次全球珊瑚白化事件正在上演。
第四次全球珊瑚白化事件來襲
珊瑚對地球至關重要，它被稱為海洋建築師，容納25%海洋物種。珊瑚一旦死亡，魚類等利用珊瑚噪音導航的生物，就很難找到回家的路。
去年八月，全球平均海洋溫度打破歷史紀錄，此後幾乎每天都高於平均值，世界各地的珊瑚經受不起熱壓力，正在變白甚至死亡。據美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）收集來自世界各地的科學報告得出結論，現在正在上演第四次全球大規模珊瑚白化事件。
澳洲科學家觀察聯合國遺產地、綿延2千公里的大堡礁，稱是有史以來第一次記錄到大堡礁海洋公園所有三個區域，都出現非常嚴重的白化現象，擔憂這樣的規模可能會殺死大量珊瑚。
科學家憂趨勢不妙，因為之前的三起全球白化事件，每一次都比上一次更嚴重。第一次是在1998年，世界上20%的珊瑚礁地區遭受白化程度的熱壓力；2010年比例為35%；第三次是2014年至2017年，影響 56% 的珊瑚礁，在這次事件後，美國國家海洋和大氣管理局引入三個新的高溫警報等級。
可能刷新過往紀錄
這一次是這十年來第二次白化事件，且可能會刷新上次紀錄。報告發現，目前海洋高溫已經影響世界上一半以上的珊瑚，包括澳洲大堡礁、坦尚尼亞、模里西斯、巴西、太平洋島嶼以及紅海和波斯灣的海岸線。
珊瑚可以從熱壓力中恢復，但需要時間，甚至需要幾年，虛弱時很容易感染疾病並且很容易死亡。科學家預測，如果珊瑚在兩個月內經歷高於熱極限攝氏1度的溫度，受到壓力的珊瑚可能會死亡。如果水溫高2度，只能支持一個月左右。
最近唯一的好消息是，隨著地球變暖，生活在大堡礁較冷、較深水域的珊瑚，能夠比淺層珊瑚存活更長時間，顯示深水珊瑚可以在全球暖化程度比工業化前高3度的情況下存活下來。但是深水珊瑚的存在，或是少部分珊瑚的恢復，無法彌補全球珊瑚的損失。
魚兒的家只剩下鷹架
科學家比喻珊瑚死亡，對海洋生物而言就像他們的家只剩下鷹架，誰想要住在鷹架裡面？對人類也將產生巨大影響，許多人仰賴漁業為生，世界珊瑚礁每年的經濟價值估計為2.7兆美元。
科學家預計，這次事件在一兩週內，就可能演變成有史以來範圍最廣的全球白化事件。我們必須接受這樣的事實，就是目前所知道的珊瑚礁將會發生永久性的變化，只有在全球範圍內迅速減少溫室氣體排放，限制海洋變暖，才能確保我們至少還能剩下一些珊瑚。