傳說中的「太空罷工」事件
說起美國太空總署(NASA)在冷戰時期的太空史，人們往往會提及 1970年代的「太空實驗室計畫」(Skylab)，許多人在聊起它對NASA的意義之餘，大多也會提及太空實驗室計畫期間那場史無前例的「太空罷工」。
國際太空站的雛型
太空實驗室計畫是NASA在 1973年啟動的計畫，從某種方面上來說，太空實驗室計畫可以說是日後國際太空站(ISS)計畫的雛形，而NASA從中累積的硬體、軟體、管理經驗，都成了日後ISS計畫、乃至此後所有任務的重要基礎。
根據NASA的規劃，太空實驗室計畫共分為四個階段，三批太空人將先後進入太空做實驗，而那起傳聞中的「太空罷工」，就發生於第三批太空人執行任務的期間。
太空菜鳥，加油！
有鑑於第二批組員超乎預期的工作表現，NASA一開始就為第三批太空人們規劃了更繁重、密集的工作內容，舉凡太空漫步、做各種科學實驗、觀測天文現象等──NASA似乎忘記，第三批太空實驗室計畫的三名組員卡爾(Gerald Carr)、波格(William Pogue)和吉布森(Edward Gibson)都是初次上太空的「太空菜鳥」。
早上接任務 整天按表操課
除了大量的工作，更糟糕的是，當年NASA還使用了緊迫盯人的管理手段來管理三名太空人。在任務初期，三位太空人的一天從接收地面控制人員傳來的任務清單、聆聽任務簡報開始，這份清單上幾乎可以說是詳盡列出三位太空人每分每秒該做什麼，期待他們可以上緊發條、按表操課。
在這種環境下，三人的進度很快便落後於NASA的規劃，同時他們和地面控制團隊的關係也每況愈下。
吉布森就曾抱怨道：「任何經歷過這種管理方式的人都知道，就算只有 1小時，感覺也夠糟了，但我們可是 24小時都生活在那種情境裡。」
「那根本一點建設性都沒有，而且因為我們沒辦法自主判斷、應變，導致我們根本無法準時完成所有的事情。」
史上第一場「太空罷工」？
根據媒體們的說法，在這種高工作量、高壓管理方式造成的雙重壓力下，進入太空後一段時間，三位太空人就再也受不了了，打定主意要發動一場「罷工」，讓地面控制人員了解他們的處境。
在 1976年《紐約客》雜誌(New Yorker)的報導中，記者庫珀(Henry S.F. Cooper)寫道：「大約在任務進行到一半左右，有一天，三位太空人決定要發起某種靜坐罷工。那天，卡爾、吉布森和波格停止手邊的工作，轉而做他們想做的事情。」
到了 1980年，哈佛商學院(Harvard Business School，HBS)更是將所謂的「太空罷工」發展成個案分析的教材，並在教材中提到：「1973年12月27日這天，三位太空實驗室計畫的太空人把無線電關掉，拒絕和地面控制中心聯繫。」
此後經年累月下來，太空實驗室計畫知名的「太空罷工」故事，就這麼傳開了。
任務這麼多，偷吃步一下沒關係吧？
但根據當事太空人，以及NASA官方的說法，所謂的「太空罷工」似乎是另一回事。
吉布森說起當年的情形時表示，當初大約在任務執行到一半時，心力交瘁的三人決定要偷吃步：三人決定輪班，每天早上只派一人參加例行任務簡報就好，讓另外兩人多出一點時間可以打理自己，或是完成手邊任務。
「這個方法執行得挺不錯，」吉布森表示：「但是有一天我們沒說好，導致那時我們完全沒有人負責跟地面控制人員聯繫。」結果便是，大概有 90分鐘──約莫就是太空實驗室環繞地球一周的時間，NASA的地面控制人員都無法與三位太空人聯繫上。
「太空實驗室回來了」
至於在NASA方面，對這起事件又有稍微不一樣的解釋。NASA指出，外界口中的「太空罷工」發生於 1973年的聖誕節，當天早上，NASA的地面控制人員便知會三位太空人，出於技術因素，當天雙方大概會有 90分鐘的時間無法聯繫。在這 90分鐘過後，NASA的地面控制人員順口說了一句：「在繞完整整一圈、完全沒有任何聯繫後......，太空實驗室回來了。」而這句話，似乎成了日後外界誤會三位太空人發動罷工，以為他們刻意關閉無線電的源頭之一。
太空人罷工一整天？那天其實是休假
至於某些故事中「三位太空人罷工一整天」的說法，NASA相信這同樣也是誤會所致。NASA指出，按照當初的時程規劃，1973年的12月26日本來就是三位太空人的休假日，通常太空人們會在休假這天調整工作節奏、洗澡、閱讀，或是單純欣賞難得的太空風光。
在 12月25日當天，NASA的地面控制人員開玩笑地告訴太空人卡爾：「嘿，如果你們想要的話，我想你們明天可以放個假。」卡爾回答道：「(好的，但)明天我們還是會保持通訊管道暢通。」NASA推測，這起玩笑、加上對太空人日程安排的誤會，便導致了「太空人罷工一整天」的傳聞不脛而走。
卡爾本人在 2000年受訪時，他也提到了這起「太空罷工」的故事，不過在他的回憶裡，那場通訊空檔是發生在休假日，也就是 12月26日，而非 12月25日。
沒有「太空罷工」 一切都是誤會
綜觀來看，就NASA、當事太空人的觀點而言，外界所謂的「太空罷工」，似乎更像是一次次的誤會、加上太空人累積下的疲勞所致。
就算不論「太空罷工」的真偽與否，三位太空人的過勞也是不爭的事實。因此在 12月30日當天，三位太空人和NASA很認真地舉辦了一場會議，會後NASA也同意讓步，決定減少三位太空人的工作量，也同意給予他們更多的自主權，放棄剛開始那種緊迫盯人的管理方式。
自主空間多，工作效率、成果大幅上升
從結果來看，這些小改變的效果十分驚人，三位太空人在擁有更多自主空間後生產力大增，三人完成的工作總量遠超出NASA的預期──甚至超出了以工作量驚人著稱的第二批組員。
此外，太空人們也開始享受起這段待在太空的美好時光。吉布森表示，在與NASA開會後，他開始有了餘裕可以進行額外的太陽觀測工作，還有了時間可以待在窗邊靜靜欣賞地球的美。
NASA：沒有給適應期、安排太多工作
至於NASA自身，也從這次任務中獲益良多。NASA在事後坦承，當初他們確實沒有給三位「太空菜鳥」足夠的時間，適應在無重力環境下工作的感覺，一開始也為他們安排了太多工作。
除此之外，NASA也沒有給予三位太空人充分的機會與地面控制人員磨合，因為在三人準備任務期間，地面控制團隊的全副心神都放在協助第一批和第二批組員上，導致三人和地面控制團隊的關係不若前兩組太空人那般融洽。
不能派全菜鳥陣容出任務
根據美國天文雜誌《天文學》(Astronomy)的報導，NASA在此後也修改了太空任務的規定，像是禁止全由「太空菜鳥」組成的陣容負責整個太空任務、鼓勵太空人在問題剛發生，或是可能發生的時候就盡早與地面控制團隊溝通，以免問題一發不可收拾。
此後未再上太空 成為訓練團隊一份子
在此次任務後，這三位太空人都再也沒有上過太空，但吉布森自己倒是沒有因此而與NASA分道揚鑣，他隨後加入了NASA的太空人培訓團隊，幫忙挑選、訓練後來的太空人。
連上帝都想知道
可是每逢說起這件早已傳遍世界的「太空罷工」，吉布森多少還是感到有些唏噓──畢竟沒有人希望在辛苦訓練、工作後，只被世人記得他曾發動一場子虛烏有的「太空罷工」。
「(我們)努力訓練、工作，結果卻被一個故事(太空罷工)凌駕其上，這種感覺可一點都不好玩。」吉布森無奈地說道：「每次有人提到我們的任務，總是會講到太空罷工事件。」
「我很確定要是我能進天堂的話，連上帝都會問我當初到底發生了什麼事。」