退休後的大計畫
在美國電商巨頭亞馬遜的創辦人貝佐斯(Jeff Bezos)宣布卸下亞馬遜CEO一職後不久，他便公布了自己卸任後的第一項大計畫：在今年 7月20日，搭著自己創辦的太空公司藍色起源(Blue Origin)研發的載人太空船，來一場太空之旅。
誰是貝佐斯的太空旅伴？
貝佐斯透露，屆時太空艙內還會坐著另外三個人，一位是弟弟馬克(Mark Bezos)，一位是先前在拍賣會上豪擲 2,800萬美元(折台幣約 7億8,904萬元)搶下一席座位的匿名乘客，最後一位則是現年 82歲的資深飛行員芬克(Mary Wallace Funk)——那位幾乎有資格成為美國第一位女太空人的人。
畢生熱愛飛行
芬克與飛行結緣的時間很早，早在 9歲的時候，就上了人生第一堂的飛行課，大學也是美國奧克拉荷馬州立大學(Oklahoma State University)飛行表演隊「 Flying Aggies」的一員。據芬克本人的說法，當時她的表現「就算沒有超越，也足以和其他男隊員比肩」。
成年後的芬克也繼續投身於熱愛的飛行當中，至今已經累積下 1萬9,600小時的飛行時數，還是位指導過數千人飛行的資深飛行教練。除此之外，芬克也是美國聯邦航空總署(FAA)的首位女性檢查員。
差點成為太空人 名列「水星13」一員
在 1961年時，年僅 22歲的芬克參加了一項私人贊助的計畫，該計畫是由當時參與美國首個載人太空計畫「水星計畫」(Project Mercury)的醫師洛夫萊斯(William Randolph Lovelace)主導，目的是想探索女性成為太空人的潛力。
在計畫期間，包括芬克在內，共有 13位女性通過了與NASA水星計畫培訓中的男性太空人們相仿的訓練及測試——在某些項目上，她們的表現甚至更出色，以致於後人將這 13人並稱為「水星 13」(Mercury 13)。
非官方計畫 始終無緣太空
然而，這項計畫最終卻不了了之，一方面是因為該計畫本身就並非NASA太空計畫的一部分，因此 13人的表現再出色，也不會有機會參與太空任務；另一方面則是因為NASA當時僅招募經驗豐富的戰機飛行員——一項當時只有男性才能擔任的職業——擔任太空人，也意味著這 13人在當年的時空背景下註定無法進入太空。
「當時美國的決策者從未認真考慮過女太空人(的可能性)。」美國國家航太博物館(National Air and Space Museum)的歷史學家懷特坎普(Margaret Weitekamp)在《對的事，錯的性別》(Right Stuff, Wrong Sex，暫譯)一書中表示。
在貝佐斯的IG帳號裡，他親自向芬克解釋日後那場太空小旅行的流程。
遲來60年的機會 貝佐斯力邀一起上太空
所幸在多等了 60年後，貝佐斯給了芬克她等待已久的上太空機會。
今年 7月20日，四人將一起搭乘藍色起源公司的新雪帕德火箭(New Shepard)，飛越距離地表約 100公里高的「卡門線」(Kármán line)——也就是外界大致認定的地球與外太空的界線，體驗長達 4分鐘的無重力狀態後重返地球，預計降落在美國德州西部的空曠沙漠裡。
「打開艙門，妳最想說什麼」
上周四，貝佐斯在自己的Instagram上分享了一支宣布芬克將與他一起進入太空旅行的影片。在影片中，貝佐斯親自向芬克解釋了整個旅程，並問她：「當我們(回到地球)打開艙門、你走出船艙時，你第一句話會說什麼？」
芬克不假思索地回答：「親愛的，這是我這輩子遇過最棒的事了！」