離地20公里的電梯
近日，加拿大太空旅行公司托特技術(Thoth Technology)宣布獲得英美專利，將獨家建造高 20公里的太空電梯，送太空人上宇宙。這座獨立式的太空電梯將依靠氣動加壓，而且它的高度是目前直立式建築的 20倍。
目前全球第一高塔是位於杜拜的哈里發塔，該塔高 828公尺，而台北 101樓高 449公尺。
成本減少三分之一
根據托特技術公司的資料，太空電梯可望減少過往太空旅行成本的三分之一，因為太空船不需要搭載大量燃料就能升空。
太空電梯的發明者奎因(Brendan Quine)在聲明稿中表示：「太空人可以搭乘太空電梯升到 20公里的高空，然後再從塔頂搭乘太空梭後前往宇宙軌道，太空梭還可回到塔頂補充燃料後再次飛行。」
火箭超級沒效率
過去，凡是離地 50公里處只有火箭可以到得了，太空人透過火箭的高速抵抗地心引力，藉此獲得反方向的動力。奎因提到，有了英美的新專利，火箭顯得「超級沒效率」，新設計的太空電梯反而不用那麼多能源。
奎因解釋到，火箭之所以需要比較多的能源是因為火箭「在飛行時必須對抗地心引力，為此需要攜帶大量的推進器，此外，火箭也必須克服大氣阻力。」
相反的，奎因發明的太空電梯在對抗地心引力上費的功夫明顯小得多，因為太空梭不用攜帶多餘燃料，可以省下超過 30%的能源，奎因補充道：「在比較低的大氣層以低速上升自然可以消除大氣阻力。」
不只送人上太空
奎因在接受《衛報》訪問時說：「太空旅行一部分受限於上太空的成本。」、「太空電梯可以改變太空旅行，因為專業火箭非常耗能，而且對環境也不友善。」
太空電梯除了用來送太空人到宇宙，本身還可以用作風力發電、通訊以及開放給遊客參觀。
開啟太空旅行新時代
托特技術董事長羅伯茲(Caroline Roberts)相信，他們的太空電梯一旦和其他人發明的自行登陸火箭科技結合，將開啟太空運輸的新時代。
按照目前設計來看，太空電梯每一段電梯都有核心結構，每一段至少都有氣動加壓的裝置，裝置中會充滿空氣或其他氣體，電梯車廂可能在核心結構的外層上下，或是沿著核心結構內部的軸線上下，而太空梭將在塔頂的甲板上瞄準太空軌道發射。
科幻小說早出現
其實，太空電梯的構想一點都不新，很早就有人提過這個主意，像是俄國火箭專家齊奧爾科夫斯基(Konstantin Tsiolkovsky)在 1895年就提過想要打造一座可以直通地球同步衛星軌道的直立塔，此外，英國科幻小說家克拉克(Arthur C Clarke)在他 1978年的小說《天堂的噴泉》(The Fountains of Paradise)中，也有提到過太空電梯。