最古老的企鵝化石
本月中，一份刊在《自然通訊》的研究調查了一個來自 5,500萬-6,000萬年之間的巨大企鵝化石，它是在紐西蘭南島的漢普登(Hampden)海灘被發現。這個化石也是目前找到最古老的企鵝化石。
和一名美國成年男子差不多
研究團隊指出，透過測量化石中翅膀和腿骨的部分，他們推估這隻企鵝重達 100多公斤、有 1.77公尺高，相當於一名美國男子的平均體型。
跟現在企鵝不太一樣 比較不可愛
相較起來，現在最高的皇帝企鵝僅有 1.2公尺高，而且比起我們現在熟知、有著黑白色羽毛相間的企鵝，這隻古企鵝更可能有著褐色的皮毛，鳥嘴也比較長。
「牠看起來有可能更苗條，也沒有現在來得可愛，」領導這次研究、來自德國「申根堡研究所與自然博物館」的古生物學家梅爾(Gerald Mayr)說：「這是我們目前找到最高大的企鵝之一。」
「大型怪鳥碧絲」
研究團隊也將這隻新發現的企鵝取名為「Kumimanu biceae」，第一部分是來自毛利語，「kumi」代表了神話故事裡的大型怪物，「manu」的意思則是鳥；至於「bice」則是為了紀念研究人員亞倫(Alan Tennyson)的母親碧爾翠絲(Beatrice Tennyson)的簡稱。
曾經有屬於自己的空間 直到海生哺乳類出現
研究人員推測，這些巨型企鵝是在小行星把恐龍、海生爬蟲類生物消滅後，在海洋中獲得生存空間，並在亞熱帶區域和其他海鳥、烏龜、鯊魚一起生活。
一直到 2,000萬年前，巨型企鵝才因為大型、有牙齒的海生哺乳動物如鯨魚、海豹等物種出現而走向滅絕。這些海生哺乳動物可能是跟巨型企鵝共同競爭食物、也有可能是把巨型企鵝當作獵物。
想要更了解企鵝演化的大小事
其實這不是研究人員第一次發現巨型企鵝化石，不過古生物學家梅爾指出，「Kumimanu biceae」的出現再次印證了早期企鵝的「巨大症」(gigantism)並不是非常態，他們也希望能透過這個目前年代最久遠的化石，可以一窺企鵝早期的演化過程。