只有自己聞得到
有些人在生活上會突然間聞到一股臭味，有的人聞到的味道是臭掉的牛奶，也有人說他聞到的味道像是燒塑膠、糞水味、菸味或濃烈的化學藥品味。
理論上這些味道具體到應該能循著味道找到發臭的源頭，但這些人可能怎麼找都找不到這些異味是從哪裡冒出來的，如果身邊還有其他人在，對方還會質疑說他沒有聞到。
這個現象叫做「幽靈嗅」(醫學專有名詞為「phantosmia」，意思是phantom smell)，指的是病患經歷了嗅覺上的幻影，就像遇到幽靈一樣想找也找不到在哪。
症狀出現前 可以感覺到
目前，大家對於「幽靈嗅」了解不多，只有在臨床上觀察到這個現象。
根據「幽靈嗅」患者的現身說法，這個症狀第一次出現時會維持幾分鐘，接著這種症狀會頻繁發生，有的人可能每月、每周或一天一次，為期一年之久。也有患者表示，他們能在「幽靈嗅」症狀出現之前察覺到。
首次好發於15-30歲
綜合目前觀察到的現象，第一次「幽靈嗅」症狀好發於 15-30歲，女性患者比例較高，最常見的「幽靈嗅」是菸味或燒東西的味道。
「幽靈嗅」的發生率介於 0.8-25%，包含憂鬱症、偏頭痛、癲癇、思覺失調症患者都有，但本身嗅覺已有問題的人，「幽靈嗅」發生率越高。
生理食鹽水能減緩
如果要改善「幽靈嗅」症狀，有些患者只要在鼻腔內注射生理食鹽水即可減輕，也有些患者會服用神經系統疾病的藥物。在特殊情況下，也有患者選擇切除嗅球(olfactory bulb)，但這會導致患者終生失去嗅覺。
嗅覺很重要 但常被忽略
美國國家耳聾和其他傳播障礙研究所(NIDCD)的代理主任庫伯(Judith A. Cooper)指出，人們常常忽略嗅覺問題，但嗅覺很重要，它會影響到一個人的食欲、對食物的偏好，以及是否能聞到像是發生火災、瓦斯外洩、食物腐敗等的危險警訊。
比對美國人資料
為了要解開「幽靈嗅」的謎題，NIDCD的研究人員決定要比對美國國民健康與營養檢驗調查(NHANES)的資料。在 2011-2014年間有超過 7,300名 40歲以上美國人回答過「你是否曾經在什麼都沒有的地方，聞過一股令人討厭、很糟或燒東西的味道？」這個問題，研究人員再比對這題的答案和年齡、性別、教育程度、種族、社會經濟狀況、特殊衛生習慣以及一般健康狀況，進行分析。
15人當中就有1人
結果發現，40歲以上的美國人當中，有 6.5%曾出現過「幽靈嗅」的症狀，相當於每 15人當中就有 1人。
更進一步比對的結果會發現，有「幽靈嗅」症狀的人當中女性比男性還要多，如果是本身很容易口乾舌燥(唾液量不足)或腦部曾經嚴重受損的患者，更容易出現「幽靈嗅」。
和瑞典結果有點像
去年在《Chemical Senses》期刊上，曾有一組研究團隊針對 60-90歲的瑞典高齡者進行類似的調查。當時的研究發現，有 4.9％的受試者表示他們曾經經歷過「幽靈嗅」，而且更常出現在女性身上。
由於兩次調查的年齡區間不同，如果單看美國的資料，則可發現 40-60歲的「幽靈嗅」發生率比較高，而 60歲以上的美國人發生率則降到 5.4%。
還有很多待解謎團
然而，目前還沒有人找出「幽靈嗅」的真正成因，也沒有人能夠確定「幽靈嗅」的症狀會維持多久、是否有一個因素觸發病人出現「幽靈嗅」症狀，或「幽靈嗅」症狀會不會隨著時間消失或惡化。
NIDCD的研究人員根據這次的統計結果推測，整體健康狀況不佳、社會經濟地位較低的人，可能更常接觸到環境汙染物質或毒素，也有可能是藥物副作用造成的結果。
NIDCD的流行病學家班布里治(Kathleen Bainbridge)指出，「幽靈嗅」可能和鼻腔內的嗅覺細胞過度敏銳，或腦部接收氣味信號的部位異常有關。
希望大家能注意到
班布里治表示，出現「幽靈嗅」症狀的人當中只有 11％的人曾經和醫生討論過這個問題。
他們希望，這次的研究可以讓更多人注意到「幽靈嗅」，讓更多研究人員投入「幽靈嗅」的研究，也讓「幽靈嗅」患者知道他們並不孤單，有這種症狀的人不在少數。
上線時間：2018/10/11
增修時間：2018/10/12 修正內文