對不起，生下了你
水原市冰箱死嬰案並非個例，韓國政府追查後，發現越來越多的幽靈嬰兒，在誕生後都無緣多活一天。
「因為有經濟上的困難，我覺得自己無法撫養這個孩子。」
這是一名坦承自己殺害6天大的嬰兒的母親所說的話。這位30多歲的母親，於7月10日遭到逮捕，因為她將自己的嬰兒窒息死亡後，將屍體放在塑料袋中，扔進了公共垃圾桶。
同月，警方也逮捕了京畿道金浦市一名40歲的女子，她坦承曾與前夫育有一子，但在2016年兩人分居後生下第二胎，在前夫不知情的狀況下，殺死了出生不足一週的孩子，埋葬在娘家的菜園裡。
一位父親也坦承曾在2015年，殺死自己剛出生的孩子，因為孩子出生後才發現患有唐氏症，於是他偕同自己的母親將其殺害並棄屍在山上，遭捕後他向警方表示：「我覺得自己沒有能力撫養一個殘疾的孩子。」
Close to 1,000 'ghost baby' cases under investigation: police https://t.co/xdCBz3Kljo pic.twitter.com/zzAJ0W0RlK
幽靈嬰兒去哪了？
朝鮮大學法醫學教授金永信（Kim Youn-shin）研究近年20起遺棄和殺嬰案件，其中有12件是擔心被其他人發現孩子的出生，另有8人則是因為經濟困難。其中，不願向家人坦承懷孕，或是有經濟困難的母親，最有可能犯下遺棄或殺嬰的罪行，因為她們害怕成為單親媽媽。
根據韓國警察廳資料顯示，從2013年到2021年間遺棄嬰兒的嫌疑犯共計361人，其中30歲以下的有140人（39%），40歲以下有118人（33%），20歲以下則為73人（20%），而殺害嬰兒的嫌疑犯年齡層，同樣是以10歲至30歲的男女居多。
截至2023年7月18日，韓國政府調查2,123名幽靈嬰兒，已確定249名死亡，另外目前警方正在調查的1,095名幽靈嬰兒，被遺棄在嬰兒保護艙中的佔601名（54.9%）、因保護者失聯或拒絕訪問而無法確認的兒童有232名（21.2%）、被收養的有89名，否認出生的有72名，無法提交文件等其他原因的有101名。
其中佔最大宗的，即是在韓國備受爭議的「嬰兒保護艙」，這裡也成為許多幽靈嬰兒們最後的歸宿。
嬰兒保護艙是什麼
2022年知名日本導演是枝裕和便曾拍攝《嬰兒轉運站》（Broker），探討韓國嬰兒保護艙的棄嬰議題。
嬰兒保護艙源自於2009年，由李鍾樂（이종락）牧師所設立的「The Babybox Korea」（베이비박스），開辦至今，已經救助將近兩千名小嬰兒。「嬰兒保護艙」不只是簡單的箱子而已，在保護艙內裝備有溫度調節系統和感應器，當嬰兒被存放其中，箱子便會發出警報提醒相關部門在5分鐘之內，緊急將遭遺棄的嬰兒救起。
嬰兒保護艙自成立的14年以來，已有超過2,200名嬰兒被託付於此。在2015年至2022年間，受託嬰兒數量共計達1,400人以上。李鍾樂牧師也指出了不得不將嬰兒托付給嬰兒保護艙的現實。除了陷入生活困境的母親之外，還有因被強暴、外遇、亂倫或非法外籍移工等情況而無法將嬰兒登記出生的母親們，都被迫將嬰兒偷偷交給嬰兒保護艙。
然而，持反對意見的人則批評，嬰兒保護艙等同變相助長了遺棄孩子的風氣。
這輩子無緣當你的爸媽
2012年，韓國政府修正收養了特別法，規定親生父母必須以自己名義為孩子辦理出生登記，並獲法院許可後才能將孩子送養。原本修法的出發點，是為了讓被收養的孩子有辦法找到自己的親生父母，但對於未成年懷孕、未婚懷孕等，無法遵循正常程序進行「出生登記」，甚至是無法獨力撫養的父母來說，遺棄成了不得不的唯一選擇。
全國領養家族協會代表吳清河指出，自從修法後遭棄養的嬰兒數明顯增加，2021年將新生兒託付到嬰兒保護艙的人，有74.3%是未婚爸媽。
在冰箱死嬰案爆發後，為了彌補出生登記的漏洞，韓國國會於6月30日通過實施出生通報製度的《家族關係登記法》修正案，規定從嬰兒出生起14天內，醫療機構必須通過健康保險審查評價院（HIRA）向地方自治團體通報嬰兒的出生資訊，再由地方自治團體進行人口登記。若未在1個月內登記，地方自治團體負責人可在獲得法院許可後，行使職權為嬰兒辦理登記。
但此修正案上路後，出現許多聲音認為這只是治標不治本，兒童福利學系教授朴明淑表示：「不能因為發生一起事件就輕率修法，必須仔細審查，參考其他國家的立法來仔細制定。」
「基本上，完善的出生登記制度是在正規的醫療機構才能實現的。在推動實名制的同時，應該要同時推動匿名的保護制度，才能彌補制度之外的灰色地帶。」
地獄朝鮮 生不如死
去年，韓國的新生兒數創下新低紀錄，僅24.9萬，代表韓國每名婦女一生當中所生的小孩數僅0.78，連十年在經濟合作暨發展組織（OECD）國家中吊車尾。
生，不如殺死，成為韓國地獄朝鮮最殘酷的現實。
而韓國的低生育率並不是一天造成的，青年失業率高、高房價、高教養費，甚至是對母親、單親母親的不友善，都讓現在的韓國年輕人越來越不想生小孩。儘管政府紛祭出育兒補貼等優待政策，但「養不起」仍是韓國家庭普遍面臨到的問題。
根據韓國保健社會研究院2019年的報告《單親母親家庭的生育及養育特點和政策課題》指出，1,247名單親母親中有41.8%的人表示，懷孕過程中「經濟困難」是最大的問題。此外，警察大學教授金成熙也就2013年至2020年殺嬰一審判決結果分析，在46個判決中有34個案件，即73.9%的人以「經濟困難」為殺害動機。
目前，保健福祉部正通過「國民幸福卡」向單身母親提供100萬韓元的生育支援；性別平等和家庭部則向撫養18歲以下孩童的單親家庭，每月提供20萬韓元，並向有青少年的單親家庭每月提供35萬韓元的補助。然而，這都還不足以支付數百萬韓元的懷孕及生產的費用。
另一方面，韓國全國雖有約莫240個可供婦女談論懷孕期間的擔憂並尋求幫助的家庭中心機構，並為陷入危機的母親提供相關諮詢和支持，但數量顯然仍遠遠不夠。韓國女性深陷艱難的經濟情況與莫大的心理壓力雙重困境中，讓她們即使想生也沒能力養，只好將嬰兒遺棄甚至殺害，幽靈嬰兒遂成為一道難解的問題。
單親即地獄
除了養不起之外，在韓國未婚懷孕、生產，沒有父親的孩子，是不被祝福的生命。許多女性害怕成為單親媽媽，因而隱瞞自己懷孕的事實，對於一個家族來說，也意味著家長沒有教好自己的兒女。
而韓國直到2019年才宣布廢除「禁止墮胎法」，在此之前，每年約莫16.9萬宗墮胎手術，有70%為非法墮胎。
根據政府統計，韓國約有25,000名單親母親，但韓國未婚母親家庭協會（KUMFA）對此數字提出質疑，認為有許多單親母親因害怕受到歧視而沒有通報，她們不是不願意撫養自己的孩子，而是面對充滿歧視與偏見的的環境，單親即是迎接地獄人生的開始。
7月18日，韓國國會表決通過《刑法》修正案，將對殺害和遺棄嬰兒者加大處罰力度，最高可判處死刑，也是韓國70年首次修改相關法律。
曾舉辦韓國單親媽媽母親節遊行的崔炯淑（Choi Hyong-sook）表示，「要消除韓國根深蒂固的父權文化，以及對單親家庭的汙名化，是需要時間的。」
「我們只是想要一個，能讓自己孩子自由生長的世界。但要接受並撫養自己所生的孩子，聽起容易實際上卻是困難重重。」