最髒的那段時期：沐浴會玷汙靈魂
洗澡，是消除體味最簡單也最基本的方法之一。但回顧人類的洗澡歷史，卻是長達好幾個世紀的臭不可言。
14世紀，黑死病（The Black Death）橫行歐洲大陸，導致大量人口死亡時，有些人開始相信細菌會溶於水中，洗澡會讓人的皮膚沾染病毒而死去。而天主教也反對洗澡，認為沐浴會玷污靈魂，是一種墮落的行為。凱薩琳艾森堡（Katherine Ashenburg）在其著作《乾淨：不衛生的洗澡歷史》（Clean: An Unsanitised History of Washing）寫道，
比較講究的人會更換內衣來保持清潔，透過化妝掩蓋髒臉、噴香水減少體臭。但此舉只是為了少聞別人身上的惡臭，而不是讓自己好聞一點。
來到17世紀，人們將更多的精力和重點放在清洗衣物，而非身體上。當時的一位法國人，可能很少洗澡，但他可能會穿著洗過的白色亞麻襯衫，作為區分自己屬於上流社會的方式。在當時，人們不會因為工人階級沒有洗澡，甚至是體味濃厚，而將其作為評判他們的標準。
貴族開始洗澡了
即使黑死病疫情減緩，大眾對洗澡的接受度仍偏低。人們相信國王的身體是最寶貴的象徵，而醫生會要求國王汗水裹覆全身以堵住毛孔，因此，國王可能是整個王國洗澡頻率最低的人。
直到18到19世紀間，貴族或精英階級開始接收到「洗澡不會致命」的觀念，隨後，他們改將濃厚的體味與貧窮、疾病等負面事物畫上等號。作家艾森堡表示，「清潔和護理身體成為鞏固上流人士地位的一種方式。」
「在當今社會看來似乎很奇怪，但認為窮人身上有臭味，其實是相對較新的偏見。」
要臭，大家一起臭
但在室內管線與家用浴室普及前，19世紀的典型西方人可能一週只洗一次澡，全家人共用同一盆水；在田地或工廠工作14小時的丈夫，和整天在熱廚房裡忙碌的妻子，可能只會用盆中的水潑灑自己。熱水澡對於富人來說也是一種奢侈品。
19世紀後期，霍亂再度爆發、席捲全歐洲，人們開始相信「所有的氣味都是疾病」的瘴氣論（Miasma theory），英國社會改革家愛德溫查德威克（Edwin Chadwick）則致力改善城市的汙水處理系統，也間接促成了《1848 年公共衛生法》。
當城市乾淨了、街道與河水不再臭了，不用再擔心吸入難聞的臭味時，人們對體味的容忍度開始下降，也開始意識到殘留在他人與自己身上，令人難以言喻的味道。
誰說我臭的？廣告說的
到了20世紀初，當體香膏、除臭劑、香水不再是洗澡的替代品，而是可以彰顯個人衛生程度的商品時，許多廣告商開始推出「低語式廣告」（whisper copy），巧妙地利用人們對氣味、外表或社會階級的焦慮，將這些情緒與肥皂、洗衣粉甚至體香劑連接起來。
英國肥皂公司 Lifebuoy 將「體味」（Body odor）一詞發揚光大；止汗劑公司 Odorono則瞄準女性市場，警告她們腋下異味會嚇跑心儀的對象，並承諾讓她們保持「清香」。
雖然社會已不再有明確的「貴族」與「平民」階級區分，但當維持整潔與乾淨成為大眾普遍認同的標準時，反而形成一種新的、更微妙的社會分層。歷史學家凱瑟琳表示，
「對於那些更容易獲得乾淨衣物、良好教育，甚至家中擁有獨立盥洗室的白領階級而言，他們更渴望通過自己整潔的外表和散發的氣味，與勞動階級區分開來。」
香香的味道，也是錢的味道
過去人們普遍認為難聞的氣味與危險息息相關，如今，這種觀念更進一步，直指個人的衛生或飲食習慣有所問題才導致異味，例如嚴重的口臭、狐臭或腳臭等。
為此，各大醫療專科也開始正視這些問題帶來的困擾。例如，割除汗腺的醫美手術因而興盛，皮膚科醫生也積極治療各種由黴菌造成的腳臭問題。在美國，更發明了滾珠止汗劑、牙齒美白、刮舌器和牙科美容等產品和服務。
如今，個人衛生產業的價值已超過5,000億美元，而且還在持續成長。體香膏、除臭劑、除毛課程，現代的美學標準越趨向一致，白淨好聞的乾淨形象成為新時代的商機潛力股。
你覺得臭，別人覺得你更臭
儘管人們對臭味的厭惡是一種自然反應，但多數時候，所謂的氣味騷擾都源自身體的不自覺，甚至是嗅覺系統的自欺欺人。相較於視覺與聽覺，嗅覺重新感應的氣味的速度，往往需要兩到三週的時間。這也說明為什麼，許多人聞不到自身的體味，即使改變了衛生習慣，人們也很容易習慣自身的味道。
莫奈爾化學感官研究中心（Monell Chemical Senses Center）的帕梅拉道爾頓（Pamela Dalton）表示，「嗅覺系統是世界上最厲害的差異偵測器之一，但對於平淡無奇的氣味卻無用武之地。」
「即使鼻子受體接收到了氣味，大腦也可能會隨著時間的推移將其過濾掉，視為無用的訊息。」
「如果你突然聞到自己身上的怪味，記住，身旁的陌生人感受到的味道絕對會更強烈。」