可可歷史比馬雅文明還早
過去，考古學家們認為，巧克力的起源可以回溯到 4,000年前的中美洲，當時的馬雅人已經懂得用乾燥的可可豆製作巧克力飲品。
本周，最新的考古學研究發現，早在 5,300年前南美洲的厄瓜多東南部高原、亞馬遜河上游地區的人們，就懂得製作巧克力飲料。這讓巧克力被人類馴化的歷史，一口氣多了 1,300年。
在厄瓜多被馴化
加拿大英屬哥倫比亞大學(University of British Columbia)的研究團隊表示，他們在厄瓜多高原的陶瓷工藝品上殘留的古代化學物質上，發現了Theobroma cacao可可樹的痕跡。
這是美洲最早、也是考古學上首次在南美洲找到能推測出巧克力年代的例子，在進一步的基因組研究下，更證實了厄瓜多就是可可被人類馴化的地區。
原本沒有驗可可
在厄瓜多的聖塔安娜-佛羅里達(Santa Ana-La Florida)，是古代馬由-欽奇佩文化(Mayo-Chinchipe)的考古遺址。原本，考古學家薩利洛(Sonia Zarrillo)已經從這裡出土的陶器中，找到了玉米、豆類、木薯和辣椒。
不過，加拿大英屬哥倫比亞大學人類學家布萊克(Michael Blake)進一步麻煩薩利洛檢查看看陶器裡面有沒有可可，這才發現當時的馬由-欽奇佩人已經會吃巧克力。
在南美洲的第一次
布萊克說，雖然植物學家們早就發現亞馬遜地區有最多種類的可可樹，包含這次的Theobroma cacao樹種，但在這之前都沒有人找到南美洲也有食用可可的考古學證據。
巧克力的起源從亞馬遜開始？
布萊克接著說到，如果馬由-欽奇佩人真的會吃巧克力，這就意味著巧克力的起源很有可能是從亞馬遜上游開始，再透過交易的方式傳到巴拿馬、哥倫比亞，最後才抵達中美洲和墨西哥。
驗出澱粉粒和可可鹼
為了要證明這樣的假設是對的，研究團隊全面檢查從聖塔安娜-佛羅里達出土的器皿，包括石臼、陶碗和瓶罐。
結果在這些器皿當中，研究人員不只發現了可可澱粉粒，還驗出了可可鹼(theobromine)──可可鹼是可可當中的苦味來源。
只能是可可
不僅如此，研究人員進一步檢驗器皿上殘留的物質後發現，有幾段粒線體DNA只能來自可可，不可能是來自其他植物，也不是Theobroma cacao可可樹的野生近緣種，而證實了當時該地的可可樹已被馬由-欽奇佩人馴化，或處於被馴化的階段。
用陶器喝飲料
那當時的馬由-欽奇佩人，會在什麼樣的情況下用到巧克力呢？要找出這個問題的答案，就得先看看這些發現帶有可可澱粉粒的器皿是在什麼情況下出土的。
布萊克說：「由於我們的證據來自於陶器，包括精心製作的stirrup-spout陶器，我們可以推斷當時的人們正在準備飲料。」
可能融入日常生活
驗出可可澱粉粒的器皿當中，有的是在墓地附近出土的精美陶器，研究團隊推測，當時巧克力飲料可能是儀式當中很重要的一部分。
不過，也有些器皿只是沒有特別經過裝飾、普通家用的容器，或許當時馬由-欽奇佩人在日常生活中已經很習慣喝巧克力飲料。
現摘的豆莢味道溫和
布萊克指出，馬由-欽奇佩人有可能是利用磨碎的可可種子來做飲料，也可能在研磨可可種子之前會先發酵可可豆。布萊克也說：「新鮮現摘的成熟可可豆筴周圍含有美味的甜果漿，混和在一起後巧克力的味道就會變得非常溫和。」
「現今的巧克力含有大量的糖，這和 16、17世紀歷史記載的可可用途有很大的不同。」
出土陶瓷發現可可豆筴
事實上，早在這次研究之前，就已經有人在厄瓜多出土的陶瓷上發現了疑似可可豆筴的圖騰，再加上亞馬遜上游是可可樹遺傳多樣性最豐富的地區，所以一直都有科學家推測這裡才是巧克力的起源。
誰馴化了可可？
不過，沒有參與這次研究的華盛頓州立大學人口基因學家可內羅(Omar Cornejo)認為，這次的研究雖然證實了厄瓜多人在數千年前就會喝巧克力，但沒有辦法證明可可是在該地被人類馴化。
紐約城市大學考古植物學家麥克尼爾(Cameron McNeil)則認為，可可引入中美洲時已經被人類馴化，馴化是一個連續的過程，馬雅人或其他中美洲的先人能繼續馴化可可，培育出最適合他們口味的品種。
麥克尼爾接著說道：「人們可以爭辯說，是馬雅人把可可消費文化變成一種藝術形式。」