斐濟國飲、萬那杜搖錢樹
到太平洋各大島國走一遭，你會發現當地人在喝一種土色的飲料，這種名叫「卡瓦」(Kava)的飲料被斐濟視為國飲、萬那杜則靠出口它賺錢，夏威夷、薩摩亞、索羅門群島也都找得到「卡瓦」的蹤影，它不僅是當地人生活中不可或缺的一部分，在宗教儀式上也很重要。
神聖的飲料 地方聚會、宗教儀式都會喝
來自法國、現在待在萬那杜推廣「卡瓦」的勒博特(Vincent Lebot)博士說：「橫跨整個太平洋，『卡瓦』是非常神聖的飲料。」在萬那杜，酋長們在聚會討論地方事務、迎賓或舉行宗教儀式時，傳統上都會準備「卡瓦」，他們會把「卡瓦」裝在用椰子殼製成的碗中，在大家圍坐時一一傳下去給每個人喝一口。
「酋長們會喝『卡瓦』，喝下去能讓他們和祖靈溝通。」
看起來就像泥巴水
根據歷史記載，人們會將當地種植的「卡瓦醉椒」(piper methysticum)根部洗乾淨後磨成粉，再加上清水攪一攪就成了「卡瓦」。乍看之下，「卡瓦」就像泥巴水一樣成褐色混濁狀，喝起來有一點苦，味道其實有一點刺鼻。
感到放鬆和平靜
然而，在喝下「卡瓦」後，你會發現自己的嘴唇和舌頭有一點麻麻的，就好像牙醫幫你局部麻醉一樣。隨後，「卡瓦」的功效會慢慢出來，你會感覺到一種放鬆、平靜的感覺，原本的焦慮不安和壓力似乎稍稍減緩了，無怪乎卡瓦被稱做自然界的百憂解。
讓人有茫茫的微醺感
來自紐西蘭的羅比(Robbie)描述道：「『卡瓦』的味道具有挑戰性，它不是我會急著想要再喝一次的飲料。」
「有的人很喜歡它，它的味道苦苦的，我當時也只喝了幾小口。如果你喝得夠多就會出現效果。當地人說它可以讓你有茫茫的感覺，就像其他藥物一樣。」
或許，可以用「微醺感」來形容「卡瓦」的功用，而「卡瓦」的好處就在它不含酒精，所以不會有酗酒問題。
幫人更活在當下
在美國德州奧斯汀一家專賣卡瓦飲料的店SquareRut Kava Bar，工作人員馬葛蘭內茲(Mark Magallanez)說：「很多時候人們會靠著喝『卡瓦』來放鬆。『卡瓦』真的對浮躁的大腦有益，它能幫人更活在當下一點。」
不像酒精 沒有暈眩感
「『卡瓦』跟酒精的關係或許是那種你喝個兩三杯酒後，會感覺到的放鬆和微醺感，然而它沒有酒精會帶來的暈眩和醉酒感。」
「我把『卡瓦』稱為同理心飲料，因為它能讓你更合群一點，而且你一點也不會喝醉，唯一的問題是你會脫水。」
喝太多四肢動不了
不只如此，有報導指出，喝下過量的「卡瓦」會導致嗜睡、皮膚乾燥，還有覺得四肢動不了。
「喝下它真的是太傻了」
英國倫敦大學學院藥學系教授柯爾霍恩(David Colquhoun)表示，「卡瓦」有危險性，「喝下它真的是太傻了」。
被誤解的「卡瓦」
目前，在英國凡是販賣、提供或是進口任何含有「卡瓦」成分且供人類使用的藥用產品一律違法。在其他歐盟國家，「卡瓦」也受到相當嚴格的管制，一般人根本喝不到這種飲料。勒博特博士解釋道，這是因為「卡瓦」萃取物製成的營養品遭人發現不安全，但勒博特博士表示，如果有好好準備，把乾燥的「卡瓦醉椒」根部給好好磨成糊狀並且與液體混合，「卡瓦」是非常安全的一款飲料。
「它在某些國家中被視為違法是不公平的，萬那杜就可以生產品質好的『卡瓦』，這對我們來說很重要。『卡瓦』被誤解了。」
注意造成肝臟損傷
勒博特博士口中的「誤解」，或許跟 2002年美國食品藥品監督管理局(US Food and Drug Administration)提出的警告有關。當時，美國食品藥品監督管理局要大家注意「卡瓦」對肝臟損傷造成的風險，當與酒精等藥物混用時，情況可能會更嚴重。
美國出現「卡瓦」風潮
然而，「卡瓦」飲料專賣店早就如雨後春筍般在全美冒出，「卡瓦」營養補給品和茶也都出現在如沃爾瑪等大型超市的貨架上。
英國王子也喝過
在 2018年10月，當英國哈利王子(Prince Harry)出訪斐濟時，他也在迎賓儀式上喝下了斐濟代表遞過來的「卡瓦」。
如果未來有機會到太平洋島國走一遭，不妨試試看「卡瓦」，親身體驗這款飲料迷人的魔力吧！