當海洋生物遇上動畫
你知道身為一名海洋生物學家兼動畫師可以創作出什麼樣的傑作嗎？
拿這個問題去問動畫《海綿寶寶》(SpongeBob SquarePants)的創作者希倫伯格(Stephen Hillenburg)最清楚，他靠著豐富的海洋生物知識和獨特的幽默感，創作出了風靡全球將近 20年的《海綿寶寶》動畫。
罹患漸凍人症過世
然而，本周一(26)傳來了令全球粉絲傷心的消息，希倫伯格因為罹患俗稱漸凍人症的「肌萎縮性脊髓側索硬化症」(ALS)的關係與世長辭，享年 57歲。
比奇堡的價值永不朽
播放《海綿寶寶》動畫的尼可羅頓國際兒童頻道(Nickelodeon)在聲明中寫到：「希倫伯格為《海綿寶寶》注入獨特的幽默感和天真，為一代又一代的孩子和全世界的家庭帶來歡樂。他完全原創的角色和一手打造的比奇堡(Bikini Bottom)世界將永遠提醒我們樂觀、友誼和無限想像力的價值。」
孕育《海綿寶寶》的溫床
1961年8月21日，希倫伯格在奧克拉荷馬州的美軍基地出生。從漢保德州立大學畢業後，他前往加州海洋學院推廣海洋生物知識。在那裡，他製作了五顏六色的教具，並且編寫出獨特有趣的教材，這也是孕育《海綿寶寶》靈感的地方。
在發現自己對動畫的熱愛後，希倫伯格前往加州藝術學院學習動畫，並成功在 1992年取得碩士學位。
永遠記得那一幕
之後，希倫伯格進入尼可羅頓國際兒童頻道工作，他永遠記得當初遊說公司高層製作《海綿寶寶》動畫的那一幕。
他說：「當我在推廣這齣動畫時，我做了個特別的貝殼，你把它撿起來後可以聽到我在唱：海綿寶寶，海綿寶寶！我還做了個有派大星的水族館，館內海綿寶寶坐在木桶上，章魚哥也在裡面。當時我穿著一件夏威夷衫，我不知道他們(高層)覺得怎麼樣。最後，我們拿出故事板來遊說他們。當時的執行董事赫克特(Albie Hecht)走出房間，隨後又直直走了回來，他說：『我們來做吧！』」
從動畫到音樂劇
1999年，《海綿寶寶》第一次出現在世人眼中，從此開展出一段傳奇。至今除了有 12季、242集的動畫外，還有電影、周邊商品、電動遊戲、網路迷因，以及榮獲美國東尼獎 12項提名的百老匯音樂劇。
沒想到風靡這麼久
《海綿寶寶》動畫也被翻譯成超過 60種語言，這一切都讓希倫伯格很驚訝。他在《海綿寶寶》十周年紀念時說：「我原本以為我們大概只會做個一季，然後流行個一陣子就差不多了。」
遇上麻煩，最後獲勝
說到《海綿寶寶》的特別之處，《衛報》娛樂編輯湯瑪斯(Ben Beaumont-Thomas)提到，海綿寶寶是個理想主義者，他遇上了一堆憤世嫉俗的角色(章魚哥、皮老闆、蟹老闆等)還有一團混亂的派大星。
每集動畫大約只有 11分鐘，不同立場的能量在動畫中撞出火花，通常都會從海綿寶寶遇上麻煩開場，他的眼睛會突然變得又大又圓，最後以海綿寶寶的勝利收尾，這通常得感謝別人因為自私所犯下的大錯。
「用善良裝滿你的心」
湯瑪斯寫到：「孩子們往往只被告知要『做你自己』，但如果這個自己是墮落的呢？海綿寶寶把這個訊息提升到更高的層次：用善良裝滿你的心，之後再做你自己，你將不費吹灰之力就可以征服世界。」
最後，就讓我們一起來欣賞《海綿寶寶》動畫的主題曲吧！
上百年來的喜劇原型
幫《海綿寶寶》配音的喜劇演員肯尼(Tom Kenny)評論到，《海綿寶寶》「有能追溯到莎士比亞時代，上百年來都行得通的喜劇原型」。
「20多歲的人感謝我帶給他們的童年...海綿寶寶雖然住在海底，但他讓許多偉大的東西浮上水面。」
童年回憶 影響一代又一代孩子
一名《海綿寶寶》的粉絲提到：「唸研究所的時候，有一次《海綿寶寶》的主題曲在我和朋友的腦中揮之不去。」
「我的朋友下了車還在唱：『是誰住在深海的大鳳梨裡？』然後路旁一名騎著三輪車的小朋友興奮地喊出：『海綿寶寶！』，然後跌了下來。」