肯亞拍到野生黑豹
最近，《非洲生態學雜誌》(African Journal of Ecology)上一篇文章指出，肯亞的非洲黑豹(African black leopard)過得很好，而且已經有攝影師拍到野生黑豹的身影。
負責這篇論文的美國聖地牙哥動物園自然保育學家皮爾福德(Nicholas Pilfold)說：「黑豹可能一直都在肯亞生活，只是(我們)少了高畫質的影像來證明(牠們一直都活著)，直到現在。」
耗費一年找黑豹
皮爾福德表示，他們的團隊最早在 2018年1月拍下黑豹的照片。他們接著花數個月的時間追蹤黑豹的動向，並在當地架設攝影機，希望能拍到更多張黑豹的照片。
結果正如同他們所預期的，在這一年的時間裡他們成功拍下一系列黑豹的影片和圖像。
在這支影片中，攝影師布拉德-盧卡斯示範了他怎麼架設相機陷阱(Camtraptions Camera Trap)，才能拍到野生黑豹。
沒有動物比牠更神秘
來自英國的攝影師布拉德-盧卡斯(Will Burrard-Lucas)就是拍下黑豹照片的其中一人。布拉德-盧卡斯說，他曾經在印度看過一隻黑豹，所以當他得知有人在肯亞萊基皮亞(Laikipia)自然保留區目擊黑豹時，便決定前往肯亞，一起尋找黑豹的蹤影。
布拉德-盧卡斯在部落格寫到：「對我來說，沒有任何動物(比黑豹)更神秘，沒有任何動物(比牠)更難以捉摸，沒有任何動物(比牠)更美麗。」
「黑豹」不是一種豹
說起黑豹為什麼是黑色的，就要先知道「黑豹」(black panther)是一種統稱，只要大型貓科動物的毛髮顏色是黑色的，就會被稱為「黑豹」。
在非洲和亞洲地區，「黑豹」通常是花豹(leopard)，而拉丁美洲的「黑豹」多半是美洲豹(jaguar)。
白化症的相反
皮爾福德解釋道，「黑豹」正好和白化症相反，基因突變(也有人認為這是隱性基因遺傳)造成黑色素過量的黑化現象(melanism)。
目前全球有 11%的豹都有黑化現象，但多數的「黑豹」都是在東南亞出沒，而在馬來半島的某些地區，更有 90%以上的豹都是「黑豹」。
在熱帶雨林是偽裝
沒有參與這次研究的應用生物學家努德(Vincent Naude)指出，目前大家認為東南亞雨林地區的「黑豹」是很好的偽裝，能讓牠們在狩獵時佔有優勢。這也是為什麼非洲乾旱的草原上，相對來說很難見到「黑豹」。
色素沉澱不影響生活
努德認為，雖然生活在肯亞熱帶草原的「黑豹」不像雨林地區的「黑豹」有偽裝的效果，但考慮到肯亞花豹的習性是在夜間活動，較多的黑色素沉澱應該不會帶來生活上的影響。
努德特別點出，在這次皮爾福德等人的研究釋出的一系列照片當中，其中有一張照片是一對黑豹母女只有媽媽是「黑豹」，但這並不影響牠們的互動關係。
紅外線拍得出花紋
皮爾福德也說，雖然「黑豹」在白天時的毛色看起來是黑的，但如果用紅外線攝影機在夜間拍攝牠們時，還是能看見牠們的花紋。
百年來第一次？
由於皮爾福德在論文中指出，他們這次拍下的黑豹照片，是繼 1909年在衣索比亞首都阿迪斯阿貝巴(Addis Ababa)附近拍到黑豹之後，百年來最新的影像。
隨著這篇論文發表之後，陸續有其他團隊聲稱他們比皮爾福德更早之前就拍到黑豹了。
一隻美國來的小貓
其中，肯亞《民族日報》(Daily Nation)表示，他們旗下的攝影師歐卡爾(Phoebe Okall)早在 2013年，就在肯亞Ol Jogi保護區拍到黑豹。
皮爾福德回應道，他知道這麼多年下來一直都有人拍到「黑豹」，但大多數的照片都是從遠距離拍到的，不能當作證據。特別是 2013年這張照片中的「黑豹」，是從美國帶到肯亞的小貓，而不是「野生黑豹」。
2007年拍到另一隻
另外一組人則是在 2007年5月在肯亞Ol Ari Nyiro保護區拍到「黑豹」。由於這張照片已經超過 10年，皮爾福德認為 2007年的照片中的黑豹，一定和這次拍到的黑豹是不同隻。
皮爾福德說，他希望自己能夠早一點得知還有這張照片，而這正證明了肯亞比其他非洲地區更容易看到黑豹。
罕見又獨特
皮爾福德強調，這次的發現罕見又獨特，「非洲花豹有最多亞種，而且牠們很常被拍到。如果黑化現象如此常見的話，我們應該已經看過更多次」。
瓦干達就在附近
巧合的是，去年漫威電影《黑豹》(Black Panther)的故事場景，設定在一個虛構的非洲王國瓦干達(Wakanda)，而瓦干達的位置就在東非，非常接近這次皮爾福德等人拍到黑豹的地點──肯亞。
「這是一個獨一無二的巧合，」皮爾福德說：「唯一一個擁有黑豹的地方，似乎就是漫威宇宙存在的地方。」
編註：對布拉德-盧卡斯的作品有興趣的朋友，請參考
01 Will Burrard-Lucas; Instagram & Twitter: @willbl; Facebook
02 圖片在 2019/02/14取得Will Burrard-Lucas的同意刊載，未經同意不得轉載。