過去一般認為經濟成長與幸福有很大的相關性，尤其是世界上最幸福國家通常是一些經濟高度發展的國家，但 1974 年美國著名人口經濟學家 Richard Easterlin 就發現美國人的平均生活滿意度在 1946~1970 年間停滯不前，儘管人均 GDP 在同一時期增加 65%，他認為儘管經濟衰退是導致人民暫時性苦難的來源，但長期 GDP 成長似乎不足以讓人民幸福感持續上升。
透過今年剛發布的世界幸福報告也可找到一些蛛絲馬跡，中國人均國內生產總值在 10 年內上漲一倍，平均幸福感上升 0.43%。在富裕國家中，德國享有比 10 年前更高的收入和更大的幸福感，委內瑞拉曾經是世界上第 5 個最幸福的國家，隨著經濟崩潰，人民幸福感急劇下降。綜觀各國，增長的確與幸福感上升有關。
然而，這種相關性非常弱。在有充分數據的 125 個國家中，有 43 個國家的人均國內生產總值和幸福感方向相反。與中國一樣，印度是一個人口迅速發展的經濟體，正在快速增長，但幸福感在過去 10 年中下降大約 1.2%。美國也是一樣，再次看到隨著經濟成長但快樂下降的趨勢。
今年的報告還分析全球幸福感變化，其中一個非常明確的趨勢是全世界的負面情緒，包括擔憂、悲傷和憤怒一直上升，比 2010 年增加 27%。自 2007 年以來，國家內部的幸福不平等現象一直上升，代表不幸和幸福之間的差距愈來愈大。這種趨勢在拉丁美洲、亞洲和撒哈拉以南非洲特別明顯。
研究還發現 2000 年以來美國成年人幸福感就慢慢下降，而青少年自 2010 年以來一直經歷更多抑鬱、自殺意念和自我傷害。很難說為什麼會發生這種情況，一些研究人員指責收入不平等加劇，其他人則指責政治兩極化。
研究人員還將問題歸咎於「美國正在遭受成癮問題」，包括對技術的依賴，他們認為螢幕時間正在取代增強幸福感的活動，比如面對面的社交活動。
美國經濟學家 Jeffrey D. Sachs 總結，「我們正處於緊張局勢和負面情緒上升的時代。報告的發現指出需要解決的潛在挑戰。」根據今年調查，最幸福的國家排名依序是芬蘭、丹麥、挪威、冰島、荷蘭、瑞士、瑞典、紐西蘭、加拿大、奧地利。台灣排名第 25 在亞洲國家中最高，新加坡排 34，南韓的 54、日本 58、中國 93。
延伸閱讀：《「我們最幸福！」全球最幸福國家出爐 台灣東亞第一》
《調查：生活富裕並不一定讓孩子更幸福》
《送官員出國學「快樂」 阿拉伯聯合大公國幸福政策》
參考資料：Economic growth does not guarantee rising happiness
The woman who can smell Parkinson’s disease