長得都很像？不，牛自己分得出
在現代畜牧業中，科學家們會透過更改乳牛的基因組來繁殖出產乳量較多的牛，在這樣的大量繁殖下，每一隻牛也長得越來越像，讓初進入牧場的民眾看得眼花撩亂，分不清楚哪一隻是哪一隻。
雖然人們在分辨牛隻上有障礙，但牛隻本身一點都沒有，牠們分得出彼此的不同，也會有比較喜歡親近的「牛友」，在乳牛的世界中尤其如此，牠們彼此的姊妹情會影響到自己的健康。
研究「牛友」的歷史不長
然而，有關「牛友」的研究歷史不長，過去數十年來，牛隻行為學研究都把重點放在研究牛之間的衝突，因為衝突會造成牛隻受傷，進而影響到經濟價值。不過，隨著牛隻繁殖技術的進步和興盛，被圈養的牛隻數量增加，彼此在農場的生存空間變小，連帶產生的壓力也讓農人想進一步了解怎麼幫牠們紓壓，讓牠們更適應農場的生活。
從吃草和互舔來觀察
於是，「牛友」相關研究就出現了，而且研究人員發現，牛的友情表現在兩個地方：吃草和互舔上。
為了產生連結而互舔
至於在牛隻互舔這方面，研究人員早就觀察到牛隻會舔對方的頭頸和背部，背後的原因和黑猩猩互相幫對方理毛有點像──為了連結。幾年前，研究人員在觀察奧地利西門塔爾(Simmental)牛後發現，被舔的牛隻心跳率會下降。
一隻負責舔，一隻被舔
而在肯亞，肩峰牛(Zebu)會看牛舔，但不會互舔。研究人員發現，住在肯亞Athi平原的 31頭肩峰牛中，牠們大部分都會找熟悉且親近的牛友來舔，而在牠們的友情中，通常由一隻負責舔，另一隻則固定接受對方的好意。
領頭牛不一定最多牛想舔
不過，這種「舔&被舔」的關係和牛群的社會階級沒有關係。領頭的肩峰牛並不是最受歡迎、最多牛想舔的對象，不過，研究人員也無法確定是什麼原因讓特定的肩峰牛容易被舔。無論如何，肩峰牛間的友情可以維持好幾年。
野生牛群守望相助
牛的友情也不只出現在被豢養的牛隻上，野生牛之間也會發展出友情。舉例來說，年長的公水牛之間會發展出守望相助的友情，畢竟在危機四伏的野外環境中，大家聚在一塊比較能避免獵食者的攻擊。
住在一塊比較聰明
除了聚在一塊可以守望相助，研究人員也發現，牛隻們住在一塊會變得比較聰明。在一份 2014年由加拿大英屬哥倫比亞大學發布的研究中，研究人員發現獨居的小牛在解決認知技巧任務上，表現來得比群居的小牛差。
小牛找牛奶實驗
在其中一項實驗裡，研究人員設計了一款Y字型迷宮，一邊的底端擺了裝了牛奶的白色瓶子，另一邊則擺了什麼都沒裝的黑色瓶子。緊接著，研究人員讓過著群居生活的小牛和過著獨居生活的小牛去找牛奶，兩組牛花了差不多的時間找到白色瓶子裡的牛奶。
過群居生活的牛 適應力更高
然而，當研究人員把牛奶從白色瓶子移到黑色瓶子中時，過著群居生活的牛比過著獨居生活的牛還快找到牛奶，顯示過著群居生活的牛心態更靈活，適應力也更高。
兩周不見 就會忘記對方
至於牛之間的友情能持續多久呢？
研究人員發現，如果牛沒有常常跟牛友見面，其實只要大約兩周就會忘記對方，也不會再向對方表示友好之情，自然也不會產生正面的影響。這樣的發現對大型酪農場來說非常重要，因為他們每年大約會替農場內的乳牛重新分組 4-12次。有鑑於沒朋友的牛會出現壓力徵狀，阻礙牛之間的友情似乎會加劇牛隻的痛苦。
有名字的牛產乳量高
幸好，還有人可以當牛的朋友，人牛之間的友情也會影響牛隻的產乳量和滿意度。2009年，在一份訪問超過 500位英國酪農的調查中，研究人員發現有被人取名的牛產乳量比沒有名字的牛多了超過 258公升。