牛屁屁上的眼睛護身符
除了亦步亦趨地跟在牛身邊站崗守衛，科學家找到了一個更好的辦法讓獅子不敢輕易對牛下手：在牛的屁屁上畫眼睛。
就跟你腦海裡浮現的畫面一模一樣，在 2015-2018年這段實驗期間中，非洲波札那草原上近 700頭牛，就帶著屁股上宛如護身符般的一雙眼睛，平安無事地度過四年。
人與獅子間解不開的死結
在非洲南部的波札那，牧民們大多採用放牧的方式飼養牛隻，白天讓牛自由移動，晚上才趕回畜欄裡過夜。然而，放牧的缺點就是人們飼養的牛，很容易就被獅子、獵豹等肉食性動物盯上，成為飽餐一頓的上上之選。
每當人們發現自己的牲畜被殺，整個村落就會發動獵獅作為報復。這也是過去數十年來，非洲獅子的數量從 1990年代的 10萬隻，驟降到 2016年的 2萬3,000隻至 3萬9,000隻的重要原因之一。
替牛的屁屁蓋護身符
在完成一份小小的前測，並取得不錯的成果後，澳洲新南威爾斯大學(The University of New South Wales)的生態專家喬丹(Neil Jordan)決定擴大規模，總計找來超過 2,000頭牛，試驗「在牛屁屁畫眼睛」的新方法。
為了增加效率，喬丹的團隊打造一款模具，讓他們可以用類似「蓋印章」的方式，快速替牛的屁屁做記號。此外，研究團隊也特別選擇耐久、長效的顏料，每 4周才需要重新補上記號。
不過，為了做出區別，這 2,000多頭牛總共分成三組：第一組牛的屁屁一乾二淨，什麼記號都沒有；第二組牛的屁屁蓋上一組大大的「X」；第三組牛則是蓋上眼睛的圖樣。
每天早上，牧民們照常放牧，晚上回來的時候清點各組牛的數量，藉此得知有多少頭牛遭獵食者們捕殺。
屁屁長眼睛的牛，全數順利生還
為期 4年的研究結束後，總共有 15頭屁屁一乾二淨、沒有任何記號的牛，死在獅子的血盆大口下；4頭屁屁蓋上「X」記號的牛，同樣成為獅子的晚餐；至於屁屁蓋上眼睛的牛，牠們全數存活下來，悠悠哉哉地帶著屁股上的一雙眼睛過了四年。
為什麼這些奶牛的屁股上「長」眼睛？為什麼牠們的👀長在🍑上？原來意義重大！
由 BBC 中文網（繁體） 發佈於 2020年9月11日 星期五
在這支影片中，可以看見研究團隊用「印章」在牛的屁屁蓋上眼睛符號的過程。
回到起點：解開人與獅子間的死結
完成研究的同時，澳洲生態學者喬丹也沒有忘記最初的目標，是為了解決人、獅子之間解不開的死結。因此，研究團隊特別以英文、札那語(Tswana)印製指南，與更多牧民分享這個好方法，希望最終能減少人與獅子之間的衝突。
喬丹表示，在面對減少人與獅群之間的衝突時，任何像「在牛的屁股上畫眼睛」這種簡單又低成本的方法都值得一試。
「保護牲畜免於成為肉食性動物的目標以及保護肉食性動物們，是個非常重要卻又複雜的議題，需要採取多種方法，才能達成。」喬丹說道：「『在牛的屁屁上畫眼睛』是其中一種可以幫助牲畜逃過肉食動物利牙的方法。但是，沒有任何一種方法可以一勞永逸地解決問題。」
小補充：為何在牛的屁屁畫眼睛，就能幫助牛逃過獅子的利牙？
關於「類似眼睛的紋路」產生的具體原理及影響，目前學界尚有許多爭論，研究者自己也沒有肯定的答案。但研究團隊在論文中表示，他們的研究結果分別為下面三種假說提供了證據，分別是：「偵測假說」(detection hypothesis)、「掠食者擬態假說」(predator-mimic hypothesis)和「顯眼性假說」(conspicuousness hypothesis)。
偵測假說：動物身上類似眼睛的紋路，可能會讓掠食者以為自己的意圖被察覺了，進而放棄狩獵或是轉移目標。
研究者認為，像獅子這種靠「偷襲」狩獵的動物，一旦察覺自己的意圖已被獵物注意到，很容易就會放棄狩獵行為。學者認為研究中「蓋上眼睛符號的牛」全數倖存的結果，增添了這份假說的可能性。
掠食者擬態假說：此假說認為動物身上類似眼睛的紋路，會讓掠食者以為有其他掠食者在場，或是掠食者本身的天敵出現了，進而放棄狩獵。
研究者們坦承，這回蓋在牛身上的眼睛符號太大，位置也不準確，很難騙過獅子、獵豹等動物，但仍可能讓上述動物誤以為有從未謀面、全新種類的掠食者登場，進而放棄狩獵。
顯眼性假說：此說認為動物身上的眼睛斑紋，對掠食者來說是不熟悉的陌生事物，掠食者可能會因此放棄攻擊。
研究者們認為，牛身上的「X」符號正是發揮了類似功能，這才讓身上帶著「X」標記的牛死亡數字降至僅 4隻。