近期刊登於《Nature Communication》期刊的研究，是第一個檢視「腦部神經活動」與「真實社群網路」（social network）關聯性的研究，研究人員記錄受試者觀看一組影片時腦部對真實世界刺激（stimuli）的反應，來評估兩名好友間是否有相似的神經反應（neural response）。
研究受試對象為 280 位研究所學生，每位受試者之間的友情程度由他們自己互評。其中 42 位受試者觀看影片時，同時透過功能性磁振造影（fMRI）進行腦部神經活動記錄，影片包含一系列不同主題，包括政治、科學、喜劇、音樂等內容，每位受試者都以相同順序並遵照指示觀看影片。研究團隊再比對兩兩之間的神經反應，評估友情程度及大腦反應相似度。
研究團隊透過受試者觀看影片時大腦的反應，來預測哪些人可能是受試者的朋友。分析結果顯示，相較於「朋友的朋友的朋友」，朋友間會有最相似的神經活動模式，「朋友的朋友」則為其次。
「身體會對影片日常且動態性的刺激產生神經反應，提供研究人員管道一窺人最自然、反射性的想法。研究結果顯示，朋友間以一種極其相似的方式來看待及理解這個世界。」主要作者 Carolyn Parkinson 說。這項研究是她先前於達特茅斯心理暨腦部科學系的博士後研究，目前她在美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）心理系擔任助理教授，並於電腦社會神經科學實驗室（Computational Social Neuroscience Lab）繼續進行研究。
研究結果指出，親近的朋友會有最相似的神經反應，這樣的模式出現在大腦各個區域，包括情緒反應、專注力引導及高階理性化思維。即便研究團隊針對左右手慣用、年齡、性別、種族、國籍等進行控制變異分析，還是得到相同結果。團隊也發現，fMRI 下的反應相似度可用來預測兩個人之間的好友程度及社交距離。
「我們都是社交動物且無法獨立生存。若我們想要了解人腦如何作用，就必須了解腦和腦之間如何相互連結──想法如何互相影響、形成。」共同作者之一 Thalia Wheatley 如此說，她目前是達特茅斯大學心理系副教授，同時也是社會系統實驗室（Dartmouth Social Systems Laboratory）的主持人。
過去的研究指出，當你看到一位認識的人，你的大腦就會依據這個人在你的社交網路地位，來告訴你這個人對你有多重要，或產生多大影響。
研究團隊將進一步探索我們是否會自然被某些特定的人吸引，而這些人在接觸前其實就和我們有相同的世界觀，同時也將探究是否分享共同的經驗能讓彼此更相似。
所以，想要理性分析這個感性的問題（誰是真正的好友）嗎？腦部 fMRI 不但可以給你答案，還能推測喔！
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參考資料：
01 Your brain reveals who your friends are: Study illustrates how similar neural responses predict friendships
02 Similar neural responses predict friendship