囊括各級自理狀況 複合式社區最便利
美國的養老環境可分為：獨立生活住宅（Independent Living）、輔助式生活（Assisted living）、護理之家（Nursing Home）和複合式老人住宅（Senior Residence Community）等。
許多銀髮族表示喜歡在家養老，不過也有越來越多的退休人士選擇提供健康休閒、交友活動和娛樂設施的退休社區。
不過，當老人無法獨立生活，就須升級至「輔助生活」，在提供洗澡、穿衣、吃飯、做家務等服務設施環境生活，不過這裡沒有專業的醫療護理。
一般來說，護理之家除提供一日三餐、個人照料等服務外，還可為不需住院但有更專業護理需求的老年人提供長期的醫護服務，例如失智症等。
近年來越來越多的養老院開始提供一站式階梯服務，將獨立生活、輔助生活和完全護理等不同設施集中在同一社區。隨著年齡攀升，老人們可依自己需求升級，更換居住單位和服務。
享受妥善照護環境 先備好高額養老金
以位於北加州史丹佛大學附近的晨寧社區住宅（Channing House）為例，就是個1961年由當地醫生策劃創建的複合式養老社區。
在一片二到三層樓的住宅區中，這座10層樓高的老人公寓特別吸睛。除了酒店般的寬敞氣派大廳，還有各式休閒活動和完善公共設施，包括圖書館、健身房、泳池和24小時護理服務等。
從房間望出去，一面可看到史丹佛大學校園，另一面則是開闊的海灣風景。一樓餐廳每天都有不同的菜單，提供健康營養的餐點，還包括全美目前最夯的素漢堡（Impossible Burger)。
今年83歲、在此居住12年的艾瑞史（Pat Irish）表示，非常喜歡這裡的居住環境。她說，住在老人公寓像搭郵輪一樣，每天有多彩多姿的活動，同時也給了她如「家」一般溫暖的安定感。每天生活充實，還有許多好朋友。
艾瑞史表示，當初是考量到老伴已有失智狀況，在這裡，她和先生因健康狀況不同而有各自的居住單位。丈夫在不同樓層的輔助式公寓得到妥善的照顧，但兩人還是隨時可以見面並一起用餐。
住這裡也能未雨綢繆，若當她健康狀況下降不能自理時，不用搬去另一個養老院，可以直接轉移至有醫護人員照顧「輔助式」或24小時看護的樓層。艾瑞史開心地表示，不需要離開自己熟悉的朋友和環境，這讓她很安心。
她說，這類階梯漸進式看護服務的老人社區主要有兩種付費方式。第一種是長期照顧，也就是在入住前支付一筆費用，之後每月再付租金；另一種則是漸進式看護付費方式，依長者入住後的健康狀況做階梯式收費。
剛剛入住七週的馬洪尼（Sally Mahoney）表示，她賣掉自己的房子搬進晨寧養老社區。她說，可以擁有自己的生活空間，還可以隨時參與不同的活動，認識新朋友，感覺很好。
不過，這裡價格不菲。以她個人來說，一次性入住費約70萬美元，每個月還需支付約6,000美元的租金。不過，她認為服務完善，每天有值班護士、專人打掃和專車接送服務。
根據房間大小，這裡一次性入住費用從20萬到97萬美元（約新台幣630萬到3,056萬元）不等。另外，每個月的租金從4,000到1萬元（約新台幣12萬到31萬元），依照公寓大小決定。
70多歲的馬洪尼表示，這裡有一項規定，就是申請入住時的年齡不能超過83歲，因為希望吸引年紀較輕、身體健康的人士，讓這裡充滿活力，同時也希望能吸引單身人士入住，改變傳統的養老環境
全美50州中，哪些州最適合養老？
根據Senior Advice的調查報告，前10名包括：維吉尼亞、夏威夷、內布拉斯加、奧克拉荷馬、堪薩斯、馬里蘭、佛羅里達、德州、亞利桑那和西維吉尼亞州。
這個排名是以醫療設施、長者稅率優惠、生活品質和休閒活動等為考量；另外愛達荷州、北達科他、密西西比、加州、紐約、伊利諾、緬因和俄勒岡州等因為高稅收、高物價、天氣寒冷、交通不便和犯罪率等因素在養老環境中敬陪末座。