城市老鼠與鄉下老鼠：童話早就告訴你 都市老鼠真的不一樣

城市生活不容易

童話故事《城市老鼠與鄉下老鼠》中，描繪了兩隻過著不一樣生活的老鼠。鄉下老鼠雖然吃的粗糙，卻過著不必提心吊膽的日子；城市老鼠雖然吃的更好，生活中卻暗藏許多危機。

現在，科學家的研究發現，鄉下老鼠和城市老鼠真的不一樣，一代代的城市老鼠在隨著人類逐漸定居於城市的過程中，基因也同樣產生了變化。

紐約老鼠的獨特之處

根據科學家們的研究，城市老鼠的基因出現了許多變化，影響包括飲食、行為和行動能力等項目，幫助牠們在充滿機會與風險的紐約市生存。

這項研究的共同主持人之一，哥倫比亞大學的人口演化學家哈爾帕克(Arbel Harpak)表示：「在紐約，你可以看到老鼠們吃貝果喝啤酒；在巴黎，你可以看到老鼠們吃可頌麵包和奶油。」

「身兼一名演化生物學家和紐約客，我對於老鼠們適應城市生活的方法感到十分驚奇。」

科學家兼差捕鼠大隊

為了執行這項研究，科學家們設置了大量的培根、堅果和花生醬陷阱，抓到了約 400隻的溝鼠(Rattus norvegicus)。

最後，從中選出 29隻來自曼哈頓的溝鼠，為牠們做完整的基因定序。為了和最原本的基因做比較，科學家們從溝鼠的家鄉—中國東北的黑龍江省—找來了 9隻溝鼠，同樣為牠們做基因定序進行比較。

城市老鼠VS鄉下老鼠

在數個世紀以來，老鼠隨著人們從亞洲到歐洲最後到美洲、從鄉下到都市的過程裡，老鼠的基因的確發生了變化，幫助牠們更適應人類城市中的各種生存挑戰。

其中一項引發科學家興趣的基因相異片段，科學家們猜測這項變異發生的原因是起於居住環境改變，它提高了老鼠的移動能力，幫助老鼠能更自在地穿梭於城市中。

哈爾帕克指出：「這反應了城市老鼠必須在大量的人工環境中移動，與牠們的自然棲地差異非常大。」

「我們或許可以猜測，這些基因變異幫助城市老鼠們能更輕易地在下水道和水管中移動。」

另一個相異的基因片段，科學家認為可能影響了老鼠代謝碳水化合物和寡糖的方式，幫助老鼠適應城市中新的飲食型態。

共同主持這項研究的哈爾帕克，在研究順利發表後於自己的Twitter上撰文宣布好消息。

「天擇性橫掃」

這些變化同時也暗示著在老鼠演化的過程中，曾經發生過「天擇性橫掃」(selective sweep)。

天擇性橫掃指的是在演化過程中，生存環境的篩選讓特定基因段的優勢，從個體擴散到特定族群的過程。

天擇性橫掃其實並不罕見，也曾經發生在人類身上。像是乳糖酶基因的部分，人類同樣也經歷了天擇性橫掃的過程，才使得部分成年人(例如歐洲、中東、東非的畜牧族群)在成年之後仍然能消化乳製品。

真正的危機

科學家們認為，人類和老鼠的生活空間高度重疊，可能讓兩者的基因也都發生了類似的變化。換句話說，未來老鼠之間的傳染病，很有可能同樣能傳染給人。

科學家說：「就像人類密集群居於都市一樣，城市中也居住了大量的老鼠，增加了傳染病在老鼠彼此之間傳播的風險。」

「此外，大量進入城市、以老鼠和人類血液為食的蚊子，暗示了老鼠和人類之間很可能存在著全新、共通的疾病。」

科學家的下一步

哈爾帕克認為這項研究只是個開端。未來，科學家想要更清楚了解城市老鼠之間發生天擇性橫掃的時間，可能只是近期也有可能是幾百年前。

科學家想研究紐約私人收藏──一塊 125年前的紐約老鼠皮，以了解天擇性橫掃發生的時間是在 19世紀至今期間，抑或是更早之前。

上線時間：2020/03/12
增修時間：2020/03/13  修正內文

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